Carrauntoohil

Le Carrauntoohil, Corrán Tuathail en irlandais, est le plus haut sommet d'Irlande avec 1 038,6 m, le point culminant des MacGillycuddy's Reeks et le grand objectif de la randonnée montagnarde irlandaise. Ses deux voisins immédiats, Beenkeragh et Caher, sont les deuxième et troisième sommets du pays : les trois plus hauts d'Irlande se tiennent donc ici à moins de deux kilomètres les uns des autres. Les Reeks sont en Old Red Sandstone, taillé en cirques, en lacs et en arêtes effilées par les glaciers de l'ère glaciaire ; en irlandais, la chaîne s'appelle Na Cruacha Dubha, les meules noires.

Vous ne verrez pas le sommet depuis la route du Ring of Kerry. La montagne se tient à l'intérieur des terres, au sud de la route de Killarney à Killorglin, et se rejoint par des petites routes étroites en direction de Beaufort. Les applications de cartographie donnent souvent comme adresse Coomcallee, forme anglicisée de Com Caillí, le creux de la vieille femme : la profonde vallée de son versant est, que tout le monde ici appelle le Hag's Glen.

La gravir occupe une journée entière, ce n'est pas une halte sur un circuit. Aucune route ne monte au sommet, aucun téléphérique, aucune ligne facile. Aucune des voies de randonnée ne réclame de corde, mais le secours en montagne du Kerry la décrit comme une montagne exigeante par rapport à beaucoup de sommets irlandais, et l'équipe y intervient plus souvent que partout ailleurs dans le comté. Comptez six heures pour l'aller-retour, attendez-vous à un terrain raide et instable, et considérez l'orientation à la descente du sommet comme la vraie difficulté, plutôt que la montée. Notre guide pour gravir le Carrauntoohil détaille chaque voie, avec les durées, les parkings et la descente qui piège les gens.

Si le sommet n'est pas pour vous, la montagne mérite tout de même le déplacement. La marche vers le Hag's Glen depuis Cronin's Yard, ce sont deux bonnes heures presque plates sur une piste aménagée, avec les Reeks qui se referment autour de vous et deux lacs sombres au fond de la vallée ; une boucle est balisée depuis la ferme. Cronin's Yard dispose d'un salon de thé, de toilettes et de douches chaudes ; d'autres parkings existent à Lisleibane et à Breanlee, côté Glencar. Le stationnement coûte quelques euros, ou se règle dans une caisse de confiance.

Chaque pas de chaque voie se fait sur des terres privées et exploitées, parcourues grâce à la bienveillance des propriétaires et gérées par le MacGillycuddy Reeks Mountain Access Forum. Les chiens ne sont admis nulle part dans les Reeks. Consultez un bulletin météo de montagne plutôt qu'un bulletin de ville avant de vous engager au-dessus de la vallée, et en cas d'urgence composez le 112 ou le 999 et demandez Mountain Rescue.