Killorglin
Perchée sur une colline au-dessus de la rivière Laune, là où le Ring of Kerry rejoint le Wild Atlantic Way, Killorglin est l'une des plus anciennes villes de marché du Kerry et le point de départ traditionnel de la grande boucle panoramique. Elle est surtout connue pour la Puck Fair, un antique rassemblement de trois jours qui, chaque mois d'août, couronne roi de la ville une chèvre sauvage des montagnes.
La plupart des voyageurs rencontrent Killorglin comme un lieu de passage - la dernière vraie ville avant que le Ring of Kerry ne se déroule vers l'ouest le long de la côte - mais elle mérite un regard plus lent. Le nom vient de l'irlandais Cill Orglan, « l'église d'Orgla », et l'on vit sur ce coude de la Laune, riche en saumons, depuis l'âge du bronze ; un château normand gardait jadis le passage, et la plupart des rues pentues et colorées que vous voyez aujourd'hui ont pris forme au dix-neuvième siècle. Les MacGillycuddy's Reeks se dressent, bleus et déchiquetés, au sud, rappel que les plus hautes montagnes d'Irlande ne sont qu'à une courte route.
Ce qui distingue Killorglin, c'est la Puck Fair, l'un des festivals les plus anciens et les plus étranges du pays. Trois jours durant, chaque mois d'août, la ville couronne un bouc sauvage - King Puck, capturé sur les pentes des Reeks - et le hisse sur une haute plateforme au-dessus de la place pour présider aux festivités. Une écolière du coin, la Queen of Puck, procède au couronnement. Les origines de la foire se perdent dans le temps et se discutent joyeusement : certains la font remonter à la fête des moissons préchrétienne de Lughnasa, d'autres à une légende très aimée dans laquelle un bouc, dispersé par des soldats en maraude, déboula dans la ville et avertit ainsi les habitants du danger. Sa charte écrite remonte à quelque quatre siècles, même si l'année exacte est disputée. Les trois jours se suivent dans l'ordre - le Gathering, le Fair Day et le Scattering - avec une foire aux chevaux, une foire aux bestiaux, des étals de rue, de la musique et des pubs ouverts tard dans la nuit.
Venez hors de la semaine du festival et vous trouverez une ville active et sans hâte : pubs et cafés, boutiques indépendantes, un beau cadre au bord de la rivière et un bon choix de tables avant la longue route vers l'ouest. Elle constitue une première halte et un point de ravitaillement naturels en tête de boucle.
Killorglin se trouve sur la N70/N72, à une vingtaine de minutes à l'ouest de Killarney et à une distance semblable au sud de Tralee. On se gare dans la rue ou dans les parkings du centre, même si la place est comptée et limitée pendant la Puck Fair, quand toute la ville se voue au bouc. Comptez une demi-heure de flânerie la majeure partie de l'année - ou une soirée entière et tapageuse en août. D'ici, le Ring continue vers Glenbeigh et les vastes sables de Rossbeigh Beach.
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