Kells Bay Gardens
Acurrucado en un valle resguardado del Ring of Kerry, Kells Bay es el mejor jardín subtropical de Irlanda, donde helechos arbóreos, palmeras y bambú prosperan en el aire suave del Atlántico. Sus senderos bajan hasta la bahía de Dingle pasando por una cascada, dinosaurios de madera y el puente de cuerda más largo del país, el oscilante Sky Walk, tendido en alto sobre un impetuoso arroyo de montaña.
Para un jardín tan exótico, el escenario no podría ser más irlandés: un valle empinado y boscoso que se estrecha en embudo hacia el mar entre Glenbeigh y Cahersiveen, donde un pabellón de caza victoriano se asienta entre céspedes y rododendros. La magia está en el microclima. Protegida de las heladas y templada por la corriente del Golfo, esta franja de costa de Kerry permite que plantas del extremo sur del planeta crezcan como en casa, y con los años sus propietarios - entre ellos Billy Alexander, ganador de varias medallas de oro en el RHS Chelsea Flower Show - han reunido una de las grandes colecciones de plantas del hemisferio sur de Europa.
La pieza central es el Primeval Forest, un bosquecillo húmedo y en penumbra de helechos arbóreos que se considera el mayor de su clase en el hemisferio norte. Muchos de los helechos superan con creces el siglo de vida, con los troncos afelpados de musgo, y caminar entre ellos bajo el dosel goteante resulta genuinamente prehistórico - un efecto que los jardineros acentúan con un puñado de dinosaurios de madera a tamaño real, tallados en árboles derribados por las tormentas y medio escondidos por los senderos para que los niños los descubran.
El otro plato fuerte es el Sky Walk, promocionado como el puente de cuerda más largo de Irlanda, que se balancea a cierta altura sobre un arroyo rápido en el sendero del River Ramble. Más allá, los caminos atraviesan un jardín amurallado, pasan junto a una cascada y salen por un paseo de acantilado con largas vistas sobre la bahía de Dingle. Cuando te canses de caminar, hay un café junto a la entrada y, sorprendentemente, un auténtico restaurante tailandés en el viejo pabellón - un guiño a los vínculos de la familia y una parada para comer francamente buena.
Kells Bay queda justo al lado de la N70 entre Glenbeigh y Cahersiveen, con aparcamiento gratuito en la puerta. Cuenta con pasar de una a dos horas en los senderos, que son empinados e irregulares en algunos tramos, así que un buen calzado ayuda. Los jardines abren durante buena parte del año, desde media mañana, aunque los horarios, la temporada de apertura y la pequeña entrada cambian con el calendario, así que conviene comprobarlo antes de salir. Se sitúa a medio camino entre Rossbeigh Beach y Cahersiveen, un desvío verde, fácil e inesperado en el Ring.
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