Kells Bay Gardens
Blotti dans une vallée abritée sur le Ring of Kerry, Kells Bay est le plus beau jardin subtropical d'Irlande, où fougères arborescentes, palmiers et bambous prospèrent dans la douceur de l'air atlantique. Ses sentiers descendent vers la baie de Dingle en passant devant une cascade, des dinosaures de bois et le plus long pont de corde du pays, le Sky Walk, suspendu et oscillant bien au-dessus d'un torrent de montagne.
Pour un jardin aussi exotique, le cadre ne pourrait guère être plus irlandais : une vallée boisée et escarpée qui dévale vers la mer entre Glenbeigh et Cahersiveen, où un pavillon de chasse victorien se dresse parmi pelouses et rhododendrons. La magie tient au microclimat. Abritée du gel et réchauffée par le Gulf Stream, cette lisière de la côte du Kerry laisse pousser des plantes venues de l'hémisphère sud lointain comme si elles étaient chez elles, et au fil des ans ses propriétaires - dont Billy Alexander, plusieurs fois médaillé d'or au RHS Chelsea Flower Show - ont rassemblé l'une des grandes collections de plantes de l'hémisphère sud en Europe.
La pièce maîtresse est la Primeval Forest, un bosquet sombre et humide de fougères arborescentes que l'on dit le plus vaste de son genre dans l'hémisphère nord. Beaucoup de ces fougères ont bien plus d'un siècle, le tronc feutré de mousse, et marcher parmi elles sous la canopée ruisselante procure une sensation authentiquement préhistorique - un effet que les jardiniers cultivent avec quelques dinosaures de bois grandeur nature, sculptés dans des arbres abattus par les tempêtes et à demi cachés le long des sentiers pour que les enfants les débusquent.
L'autre grand moment est le Sky Walk, présenté comme le plus long pont de corde d'Irlande, qui oscille à bonne hauteur au-dessus d'un torrent rapide sur le sentier de la River Ramble. Au-delà, les chemins traversent un jardin clos, longent une cascade et débouchent sur une promenade en falaise aux longues vues sur la baie de Dingle. Quand vous aurez votre compte de marche, un café vous attend près de l'entrée et, chose remarquable, un authentique restaurant thaïlandais occupe l'ancien pavillon - un clin d'œil aux attaches de la famille, et une très bonne halte déjeuner.
Kells Bay se trouve juste à côté de la N70 entre Glenbeigh et Cahersiveen, avec un parking gratuit à l'entrée. Comptez une à deux heures sur les sentiers, raides et inégaux par endroits, de bonnes chaussures sont donc utiles. Les jardins ouvrent une grande partie de l'année, à partir de la mi-matinée, mais les horaires, la saison d'ouverture et le modeste droit d'entrée varient avec le calendrier ; mieux vaut vérifier avant de partir. Le site s'intercale joliment entre Rossbeigh Beach et Cahersiveen, un détour vert facile et inattendu sur le Ring.
Photos