Kells Bay Gardens
Adagiato in una valle riparata sul Ring of Kerry, Kells Bay è il più bel giardino subtropicale d'Irlanda, dove felci arboree, palme e bambù prosperano nell'aria mite dell'Atlantico. I suoi sentieri scendono verso Dingle Bay passando accanto a una cascata, a dinosauri di legno e al ponte di corda più lungo del paese, l'oscillante Sky Walk, teso in alto sopra un impetuoso torrente di montagna.
Per un giardino così esotico, l'ambientazione non potrebbe essere più irlandese: una valle ripida e boscosa che scende a imbuto verso il mare tra Glenbeigh e Cahersiveen, dove un casino di caccia vittoriano siede tra prati e rododendri. La magia sta nel microclima. Riparata dal gelo e riscaldata dalla Corrente del Golfo, questa striscia di costa del Kerry lascia crescere piante dell'estremo emisfero australe come se fossero a casa loro, e negli anni i suoi proprietari - tra cui Billy Alexander, più volte medaglia d'oro al Chelsea Flower Show della RHS - hanno messo insieme una delle grandi collezioni di piante dell'emisfero australe in Europa.
Il pezzo forte è la Primeval Forest, un boschetto umido e in penombra di felci arboree che si dice sia il più grande del suo genere nell'emisfero settentrionale. Molte felci hanno ben più di un secolo, i tronchi impellicciati di muschio, e camminare in mezzo a loro sotto la volta gocciolante dà una sensazione genuinamente preistorica - un effetto che i giardinieri assecondano con una manciata di dinosauri di legno a grandezza naturale, scolpiti da alberi abbattuti dalle tempeste e semi-nascosti lungo i sentieri perché i bambini vadano a stanarli.
L'altra attrazione da applauso è lo Sky Walk, promosso come il ponte di corda più lungo d'Irlanda, che oscilla a una certa altezza sopra un torrente veloce lungo il sentiero del River Ramble. Oltre, i sentieri attraversano un giardino murato, passano accanto a una cascata ed escono lungo una passeggiata a picco sul mare con ampie vedute su Dingle Bay. Quando ne hai abbastanza di camminare, c'è una caffetteria vicino all'ingresso e, sorprendentemente, un autentico ristorante thailandese nel vecchio lodge - un omaggio ai legami della famiglia, e una sosta pranzo davvero valida.
Kells Bay si trova appena fuori dalla N70 tra Glenbeigh e Cahersiveen, con parcheggio gratuito al cancello. Metti in conto una o due ore sui sentieri, che in alcuni punti sono ripidi e sconnessi, quindi scarpe decenti aiutano. I giardini aprono per gran parte dell'anno, da metà mattina, anche se orari, stagione di apertura e il piccolo biglietto d'ingresso cambiano con il calendario, quindi conviene verificare prima di partire. Si colloca perfettamente tra Rossbeigh Beach e Cahersiveen, una deviazione verde facile e inaspettata lungo il Ring.
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