Ring of Kerry : toutes les étapes dans l'ordre, dans le sens antihoraire depuis Killarney

Demandez à dix guides les meilleurs arrêts du Ring of Kerry et vous obtiendrez dix listes différentes, aucune dans l'ordre où vous passez réellement devant. Voici l'itinéraire complet dans l'ordre : au départ de Killarney, dans le sens antihoraire autour de la péninsule d'Iveragh, et retour au point de départ, environ 179 km plus loin.

Deux choses avant de partir.

Roulez dans le sens antihoraire. Les autocars le font tous, et sur les portions étroites de l'ouest vous préférerez de loin en suivre un plutôt que le croiser de face dans un virage sans visibilité. Un départ matinal vous offre la meilleure lumière et la route la plus vide.

Prenez ceci comme un ordre de passage, pas comme une liste à cocher. Personne ne s'arrête à tous ces endroits en une journée, et essayer gâcherait la route. Servez-vous-en pour voir ce qui vient ensuite, puis choisissez.

Étape 1 : de Killarney à Killorglin

La partie la plus douce de la boucle, environ 22 km de route large au pied des montagnes.

1. Killarney - là où la boucle commence et se termine. Faites le plein ici ; le carburant se raréfie et se renchérit plus à l'ouest.
2. Killorglin - la première ville de l'itinéraire, à cheval sur la River Laune, et hôte de l'ancienne Puck Fair chaque mois d'août.

Étape 2 : la côte nord jusqu'à Cahersiveen

La route oblique maintenant vers l'ouest le long de la baie de Dingle et les panoramas s'ouvrent.

3. Rossbeigh Beach - un embranchement à Glenbeigh vous dépose sur une longue flèche de sable doré adossée aux dunes, face à la péninsule de Dingle.
4. Kells Bay Gardens - un jardin subtropical abrité qui descend vers la mer, avec le plus long pont de corde d'Irlande tendu au-dessus de son ravin.
5. Cahersiveen - la plus grande ville de la péninsule et le lieu de naissance de Daniel O'Connell.
6. Cahergall Stone Fort - un court détour fléché juste à la sortie de la ville, vers un fort circulaire superbement conservé dont on peut encore gravir les murs intérieurs en gradins.

Étape 3 : le Skellig Ring

Un détour hors de la boucle principale, et la meilleure décision de votre journée. Comptez une demi-journée de plus si vous le pouvez. La route est étroite et les grands autocars ne peuvent pas vous y suivre, ce qui est précisément l'intérêt.

7. Valentia Island - accessible par le pont de Portmagee, avec une histoire hors de proportion avec sa taille : le premier câble télégraphique transatlantique durable y a touché terre en 1866.
8. Geokaun Mountain & Fogher Cliffs - on peut monter en voiture jusqu'au sommet pour une vue à 360 degrés sur toute la côte, ce qui en fait le grand panorama le moins fatigant du Kerry.
9. Portmagee - une rangée éclatante de maisons peintes le long d'un port en activité, et le point de départ pour les Skellig.
10. The Moorings & Bridge Bar - l'arrêt évident pour déjeuner ou boire une pinte, sur le quai même de Portmagee.
11. Kerry Cliffs - la plus belle vue depuis la terre ferme sur les îles Skellig, depuis des plateformes à quelque trois cents mètres au-dessus de l'Atlantique.
12. Skellig Michael - l'île monastique elle-même. Les débarquements ont lieu de la mi-mai à la fin septembre environ et affichent complet des mois à l'avance : cela se réserve bien avant le départ, pas sur un coup de tête.
13. Ballinskelligs - un village de la Gaeltacht avec une plage dorée, un château au bord de l'eau et un prieuré médiéval, là où le Skellig Ring rejoint la route principale.

Étape 4 : de Waterville à Caherdaniel

La portion la plus régulièrement spectaculaire de toute la boucle.

14. Waterville - étirée sur son isthme entre la baie de Ballinskelligs et le Lough Currane, avec une statue de Charlie Chaplin, qui y passa des vacances pendant des années.
15. Coomakista Pass - la route franchit un haut épaulement et la baie entière s'ouvre en contrebas. L'aire de stationnement est facile à atteindre et difficile à quitter.
16. Derrynane House - la maison côtière de Daniel O'Connell, restée à peu près telle qu'il l'a laissée, avec un parc qui descend jusqu'au rivage.
17. Derrynane Beach - sable blanc, eau claire et un passage à marée basse vers Abbey Island. Sans doute la plus belle plage du Kerry.
18. The Blind Piper - un vrai pub de village à Caherdaniel, et un bon arrêt si la journée s'allonge.

Étape 5 : de Caherdaniel à Sneem

19. Staigue Fort - un détour de quelques kilomètres au fond d'un vallon isolé, sur une route à une voie, vers l'un des plus beaux forts de pierre de l'âge du fer d'Irlande. Chaque minute de la montée en vaut la peine.
20. Sneem - un village aux maisons peintes de toutes les couleurs de part et d'autre de la rivière, et la pause café naturelle de ce côté de la boucle.

Étape 6 : de Sneem à Kenmare

21. Kenmare - la ville gastronomique du sud-ouest, et le meilleur endroit de la boucle pour bien manger ou passer la nuit.
22. Tom Crean Fish & Wine - du nom de l'explorateur de l'Antarctique, et tenu par son arrière-petite-fille.
23. Kenmare Stone Circle - quinze pierres autour d'une sépulture mégalithique, à quelques minutes à pied du centre.
24. Gleninchaquin Park - un détour vers le sud-est dans une vallée glaciaire, avec une haute cascade et des sentiers balisés.

Étape 7 : la N71 pour rentrer à Killarney

Plutôt que de refaire la côte, la plupart bouclent par la route de montagne vers le nord, une trentaine de kilomètres de lacets et de vues sur les lacs. C'est le final spectaculaire que cette route mérite.

25. Moll's Gap - là où la route culmine parmi la roche nue, face aux Macgillycuddy's Reeks.
26. Ladies View - le belvédère célèbre sur les trois lacs de Killarney, nommé d'après les dames d'honneur de la reine Victoria, qui l'auraient admiré en 1861.
27. Killarney National Park - la route le traverse jusqu'au bout. Le premier parc national d'Irlande, et les quatre derniers arrêts s'y trouvent tous.
28. Torc Waterfall - une cascade de vingt mètres à cinq minutes à pied du parking, et la courte montée au-dessus vaut le détour.
29. Muckross House & Gardens - un manoir victorien au bord du lac, avec jardins à la française et ferme traditionnelle en activité.
30. Muckross Abbey - un couvent du quinzième siècle sans toit, avec un if immense qui remplit son cloître.
31. Ross Castle - une maison-tour au bord du Lough Leane, dernier arrêt avant le retour à Killarney.

Le Gap of Dunloe

Pas du tout sur la boucle, et impossible à ajouter en fin de journée. Le Gap est une demi-journée à part au départ de Killarney, sur un col à une voie partagé avec des marcheurs et des attelages. Accordez-lui sa propre matinée.

32. Kate Kearney's Cottage - le pub à l'entrée du Gap, où attendent les attelages et où la route goudronnée s'arrête de fait.
33. Gap of Dunloe - un col glaciaire étroit qui se faufile entre les Macgillycuddy's Reeks et Purple Mountain, le long d'un chapelet de petits lacs.

Lesquels demandent un détour

Tout ce qui précède est soit sur la boucle principale, soit fléché depuis celle-ci, mais quatre entament sérieusement la journée et méritent d'être décidés à l'avance : le Skellig Ring (une demi-journée, et le meilleur des quatre), Staigue Fort (un vallon à une voie), Gleninchaquin Park (une route de vallée au sud-est de Kenmare) et le Gap of Dunloe (une demi-journée entièrement à part). Le reste vous coûte des minutes, pas des heures.

Si vous étalez la boucle sur deux jours, la coupure naturelle est Kenmare ou Waterville : les deux offrent de quoi dormir et manger correctement, et les deux vous laissent une étape raisonnable au matin.

Voir l'ordre de passage sur une carte

Une liste ne vous mène pas si loin. Chaque arrêt ci-dessus est reporté sur la carte du Ring of Kerry, pour voir la distance réelle entre eux, filtrer ceux qui vous intéressent et obtenir l'itinéraire vers le suivant en chemin. Si vous préférez le papier, les cartes à imprimer couvrent la boucle complète, le Skellig Ring et le Gap of Dunloe sur des feuilles séparées.