Cahersiveen

Cahersiveen - l'orthographe hésite entre Cahirciveen et Caherciveen - est la plus grande ville de la péninsule d'Iveragh et, pour qui parcourt le Ring of Kerry dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la dernière vraie ville avant la côte sauvage des Skelligs. C'est une ville de marché sans prétention, faite de pubs, de commerces et d'une petite marina, étirée le long d'une unique grande rue sur la rivière Fertha, au pied de la bosse du mont Beentee, et elle porte son histoire plus discrètement que les hauts lieux touristiques de l'est.

Son grand héros local est Daniel O'Connell, « le Libérateur », qui obtint l'émancipation des catholiques d'Irlande en 1829 et naquit en 1775 juste à l'extérieur de la ville, à Carhan. Sa mémoire domine : la Daniel O'Connell Memorial Church, imposant édifice de granit élevé entre 1888 et 1902 sur les plans du célèbre architecte d'églises George Coppinger Ashlin, serait l'une des très rares églises catholiques au monde dédiées à un laïc plutôt qu'à un saint, et posséderait une première pierre offerte par le pape Léon XIII.

L'autre monument de la ville est impossible à manquer. L'Old Barracks, construite dans les années 1870 pour loger la Royal Irish Constabulary après le soulèvement fénian de 1867, ressemble moins à un poste de police irlandais qu'à un château de conte de fées, tout en tourelles et en enduit blanc. Une joyeuse légende locale affirme que ce dessin extravagant serait arrivé par erreur, ses plans ayant été intervertis en chemin avec ceux d'une caserne destinée à l'Inde - une bonne histoire, presque certainement fausse. Incendié pendant la guerre civile en 1922, le bâtiment a été restauré et abrite aujourd'hui un centre du patrimoine ; à l'intérieur, les expositions couvrent les années féniannes, O'Connell et l'archéologie de la péninsule. L'ouverture est plutôt saisonnière, mieux vaut donc vérifier à l'avance si c'est votre principale raison de vous arrêter.

Depuis Cahersiveen, les grands forts circulaires en pierre sèche de Cahergall Stone Fort et de son voisin ne sont qu'à quelques minutes, et la ville est le point de départ naturel pour Valentia Island - le bac d'été part de Reenard Point tout proche - et pour le port d'embarquement de Portmagee. La plage de White Strand est toute proche pour une promenade. C'est une base calme et bien placée pour explorer l'extrême ouest de la péninsule.