Cahergall Stone Fort
Cahergall, ein mächtiges Ringfort aus Trockenmauerwerk auf einer flachen Anhöhe wenige Kilometer von Cahersiveen, zählt zu den vollständigsten frühmittelalterlichen Steinforts in Kerry. Seine große Rundmauer, innen terrassiert und mit Stufen zum Hinaufsteigen, umschloss vor mehr als tausend Jahren einen Hof von hohem Rang. Es teilt sich ein stilles Sträßchen mit einem zweiten alten Fort und einer Burgruine am Meer.
An einem Sackgassen-Sträßchen, das ein paar Kilometer nordwestlich von Cahersiveen zum Wasser hinunterführt, liegen drei Denkmäler in Sichtweite zueinander, und das schönste von ihnen ist Cahergall. Es ist ein Cashel - ein Ringfort aus Stein statt aus Erde - und eines der besterhaltenen im ganzen Land: ein nahezu perfekter Kreis aus Trockenmauerwerk, stellenweise rund vier Meter hoch und am Fuß so dick, dass man oben darauf entlanggehen kann. Tritt durch den einzigen niedrigen Eingang, und das Innere öffnet sich, terrassiert und mit Stufen versehen, sodass Verteidiger - oder schlicht die Hausgemeinschaft - zur Brüstung hinaufsteigen konnten.
Forts wie dieses waren die gewöhnlichen Wohnsitze wohlhabender Familien im frühmittelalterlichen Irland - einst gab es Zehntausende davon über die ganze Insel verteilt - und Ausgrabungen in den 1990er Jahren förderten die häuslichen Belege zutage: die Grube einer zentralen Feuerstelle, Pfostenlöcher von Holzbauten, Bruchstücke der Mahlsteine, mit denen Getreide gemahlen wurde, und Spuren von Metallverarbeitung. Die Datierung ist ungenau, aber Cahergall entstand wahrscheinlich irgendwann zwischen dem sechsten und zehnten Jahrhundert. Eines solltest du vor der Ankunft wissen: Das gestochen scharfe, fast zu perfekte Aussehen der Mauern verdankt sich zu einem guten Teil der Konservierung im zwanzigsten Jahrhundert, die vieles wieder aufbaute, was die Zeit hatte einstürzen lassen. Das macht den Ort leichter lesbar, wenn auch etwas weniger romantisch als eine reine Ruine.
Ein paar Schritte weiter dasselbe Sträßchen hinauf steht Leacanabuaile, ein gröberes und vermutlich jüngeres Steinfort mit den Resten von Bienenkorbhütten und einem Souterrain - einem unterirdischen Gang - im Inneren. Unterhalb, auf einem Sporn über der Flussmündung, gibt die efeuumrankte Hülle von Ballycarbery Castle, einem Turmhaus der MacCarthys, eine der meistfotografierten Ruinen der Halbinsel ab, besonders im tiefen Abendlicht.
Cahergall ist ein frei zugängliches Nationaldenkmal in der Obhut des OPW, unbewacht und das ganze Jahr über zu jeder vernünftigen Stunde offen. Am Ende des Sträßchens gibt es einen kleinen Parkplatz, der in der Hochsaison schnell voll ist, und einen kurzen Fußweg über Gras zum Fort; der Boden ist uneben, und das OPW bittet Besucher, nicht auf die alten Mauern zu klettern. Eine halbe Stunde reicht, länger, wenn du alle drei Stätten mitnimmst und die Ausblicke über das Wasser nach Valentia Island genießt.
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