Valentia Island
Eine Insel von überraschender Tragweite vor der Spitze der Iveragh-Halbinsel, erreichbar über eine Brücke bei Portmagee und im Sommer per Fähre von nahe Cahersiveen. Von hier querte 1866 das erste dauerhafte Telegrafenkabel den Atlantik; hier sind auch einige der ältesten bekannten Fußspuren eines Landtiers in Stein gesetzt. Schiefer, Wissenschaft und weite Blicke an einem kleinen Ort.
Bei aller Abgeschiedenheit - dies ist beinahe der westlichste Flecken Irlands - hat Valentia der Welt einen übergroßen Stempel aufgedrückt. Sieben Meilen lang und über eine Brücke von Portmagee erreichbar, oder im Sommer mit der kleinen Autofähre, die von Reenard Point bei Cahersiveen herüberpendelt, belohnt die Insel einen langsamen halben Tag des Stöberns zwischen unwahrscheinlichen Sehenswürdigkeiten.
Die Schlagzeilen-Geschichte ist der transatlantische Telegraf. Nach Jahren gescheiterter Versuche und gerissener Kabel wurde 1866 von Valentia aus endlich eine funktionierende Leitung über zweitausend Meilen Meeresboden nach Heart's Content in Neufundland gelegt - und die Zeit, die eine Nachricht für die Atlantiküberquerung brauchte, stürzte von zwei Wochen auf Minuten. Ein früheres Kabel von 1858 hatte gerade lange genug funktioniert, dass Königin Victoria und der amerikanische Präsident Grüße austauschen konnten, bevor es versagte; die Leitung von 1866 war die, die hielt. Zeitgenossen feierten sie als Wunder des Zeitalters, und die Insel blieb ein Knotenpunkt globaler Kommunikation, bis die Station 1966 schloss. Die alte Cable Station und das Heritage-Zentrum der Insel erzählen die Geschichte.
Das ist nicht einmal Valentias ältester Anspruch. 1993 bemerkte ein Student eine merkwürdige Linie von Vertiefungen im Küstenschiefer bei Dohilla - die Fährte eines Tetrapoden, eines der ersten Geschöpfe, das sich aus dem Wasser hievte und an Land ging, eingedrückt in damals tropischen Schlamm vor etwa 385 Millionen Jahren. Sie gehört zu den ältesten bekannten Fährten dieser Art überhaupt, und du kannst sie kostenlos am Ufer besuchen. Derselbe Schiefer machte das Glück der Insel auf kommerziellere Weise: Der 1816 eröffnete Steinbruch schickte Valentia-Schiefer bis auf das Dach des Palace of Westminster in London, und seine dramatische Kaverne, die heute einen Grottenschrein beherbergt, lässt sich noch immer besichtigen. Ein passend seltsames Souvenir für eine Insel, die einen immer wieder überrascht.
Jenseits der Geschichte gibt es schlicht den Ort selbst. Knightstown, das adrette kleine Hafendorf, bewacht von einem alten Leuchtturm an der Kanalmündung, ist die natürliche Basis; von dort steigen Straßen zum Geokaun Mountain, dem höchsten Punkt der Insel und ihrem leichtesten großen Ausblick, und zu den windgepeitschten Klippen und dem Signalturm von Bray Head. Im Sommer wimmelt der Hafen von Anglern und Tauchern, und ein paar Skellig-Boote legen sogar hier statt in Portmagee ab; Wanderer, Radfahrer und Gezeitentümpel-Forscher finden alle ihren Winkel.
Noch ein, zwei praktische Hinweise: Die Brücke von Portmagee ist kostenlos und ganzjährig offen, die Insel ist also nie wirklich abgeschnitten, aber die Reenard-Fähre verkehrt nur in den wärmeren Monaten - etwa Frühjahr bis Herbst - verlass dich außerhalb der Saison also nicht darauf, ohne nachzusehen. Und falls dir der Name aus dem Seewetterbericht bekannt vorkommt: Das ist dieses Valentia, auch wenn die Wetterstation, die ihm ihre Stimme leiht, längst aufs Festland nach Cahersiveen umgezogen ist.
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