Cahergall Stone Fort
Un imponente ring-fort in pietra a secco su una bassa altura a pochi chilometri da Cahersiveen, Cahergall è tra i cashel altomedievali meglio conservati del Kerry. La sua grande muraglia circolare, terrazzata all'interno e dotata di gradini per salire, racchiudeva più di mille anni fa la fattoria di una famiglia di alto rango. Condivide una stradina tranquilla con un secondo forte antico e un castello in rovina in riva al mare.
In fondo a una stradina senza uscita che scende verso l'acqua, un paio di chilometri a nordovest di Cahersiveen, tre monumenti si trovano l'uno in vista dell'altro, e il più bello è Cahergall. È un cashel - un ring-fort costruito in pietra anziché in terra - e uno dei meglio conservati di tutto il paese: un cerchio quasi perfetto di muratura a secco, alto in alcuni punti circa quattro metri e così spesso alla base da poterci camminare sopra. Varca l'unico ingresso basso e l'interno si apre, terrazzato e dotato di gradini in modo che i difensori, o semplicemente la famiglia, potessero salire fino al parapetto.
Forti come questo erano le normali abitazioni delle famiglie benestanti nell'Irlanda altomedievale - un tempo ce n'erano decine di migliaia su tutta l'isola - e gli scavi condotti qui negli anni Novanta hanno riportato alla luce le prove della vita domestica: la fossa di un focolare centrale, i fori dei pali di edifici in legno, frammenti delle macine usate per il grano e tracce di lavorazione dei metalli. La datazione è approssimativa, ma Cahergall fu probabilmente eretto tra il sesto e il decimo secolo. Una cosa da sapere prima di arrivare: l'aspetto nitido, quasi troppo perfetto, delle mura deve molto ai restauri del Novecento, che hanno ricostruito gran parte di ciò che il tempo aveva fatto crollare. Rende il luogo più facile da leggere, anche se un po' meno romantico di una rovina pura.
Pochi passi più su lungo la stessa stradina si trova Leacanabuaile, un forte in pietra più grezzo e probabilmente più tardo, con i resti di capanne ad alveare e un souterrain - un passaggio sotterraneo - nascosto all'interno. Più in basso, su uno sperone sopra l'estuario, il guscio coperto d'edera di Ballycarbery Castle, una casa-torre dei MacCarthy, è una delle rovine più fotografate della penisola, soprattutto nella luce bassa della sera.
Cahergall è un monumento nazionale a ingresso gratuito affidato all'OPW, senza personale e aperto a qualsiasi ora ragionevole tutto l'anno. In fondo alla stradina c'è un piccolo parcheggio che si riempie in fretta in alta stagione, e una breve camminata sull'erba porta al forte; il terreno è irregolare e l'OPW chiede ai visitatori di non arrampicarsi sulle mura antiche. Mezz'ora basta, di più se vuoi vedere tutti e tre i siti e il panorama sull'acqua verso Valentia Island.
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