Cahergall Stone Fort
Massif fort circulaire en pierre sèche dressé sur une butte à quelques kilomètres de Cahersiveen, Cahergall compte parmi les cashels du haut Moyen Âge les plus complets du Kerry. Sa grande muraille circulaire, aménagée en terrasses à l'intérieur et pourvue de degrés pour y grimper, abritait il y a plus de mille ans une ferme de haut rang. Il partage une petite route tranquille avec un second fort ancien et un château en ruine au bord de la mer.
Au bout d'une petite route sans issue qui descend vers l'eau, à environ deux kilomètres au nord-ouest de Cahersiveen, trois monuments se tiennent à portée de vue les uns des autres, et le plus beau d'entre eux est Cahergall. C'est un cashel - un fort circulaire bâti en pierre plutôt qu'en terre - et l'un des mieux conservés de tout le pays : un cercle presque parfait de murs en pierre sèche, atteignant par endroits quelque quatre mètres de haut et assez épais à la base pour qu'on puisse marcher sur leur sommet. Franchissez l'unique entrée basse et l'intérieur s'ouvre, aménagé en terrasses et en degrés pour que les défenseurs, ou simplement la maisonnée, puissent monter jusqu'au parapet.
De tels forts étaient les demeures ordinaires des familles prospères de l'Irlande du haut Moyen Âge - il y en eut jadis des dizaines de milliers à travers l'île - et les fouilles menées ici dans les années 1990 en ont livré les témoignages domestiques : la fosse d'un foyer central, des trous de poteaux provenant de bâtiments en bois, des fragments des meules qui servaient à moudre le grain, et des traces de travail du métal. La datation reste imprécise, mais Cahergall fut probablement élevé entre le sixième et le dixième siècle. Une chose à savoir avant d'arriver : l'aspect net, presque trop parfait, des murs doit beaucoup aux travaux de conservation du vingtième siècle, qui ont rebâti une grande partie de ce que le temps avait fait tomber. Le lieu en devient plus facile à lire, quoiqu'un peu moins romantique qu'une ruine pure.
À quelques pas sur la même route se dresse Leacanabuaile, un fort de pierre plus fruste et probablement plus tardif, qui cache à l'intérieur les restes de huttes en ruche et un souterrain - un passage creusé sous terre. En contrebas, sur un éperon dominant l'estuaire, la carcasse couverte de lierre de Ballycarbery Castle, une maison-tour des MacCarthy, offre l'une des ruines les plus photographiées de la péninsule, surtout dans la lumière rasante du soir.
Cahergall est un monument national à entrée libre, confié aux soins de l'OPW, sans personnel sur place et ouvert à toute heure raisonnable toute l'année. Une petite aire de stationnement au bout de la route se remplit vite en haute saison, et une courte marche sur l'herbe mène au fort ; le sol est inégal et l'OPW demande aux visiteurs de ne pas escalader les murs anciens. Une demi-heure suffit, davantage si vous prenez le temps de voir les trois sites et les vues par-dessus l'eau vers Valentia Island.
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