Kate Kearney's Cottage
Das berühmte Pub mit Restaurant am Eingang des Gap of Dunloe, seit fast zwei Jahrhunderten an diesem Fleck im Geschäft. Benannt nach der gefeierten Schönheit, die hier einst illegalen Poitín an viktorianische Touristen verkaufte, ist es heute die traditionelle erste und letzte Station für alle, die den Gap durchwandern oder durchfahren - ein Ort für eine Schüssel Suppe, ein Pint und eine Melodie, bevor die Wildnis beginnt.
Jede Reise durch den Gap of Dunloe beginnt oder endet bei Kate Kearney's Cottage, dem flach geduckten Pub mit Restaurant, das den Nordeingang des Passes bewacht, etwa zwanzig Fahrminuten von Killarney auf der Beaufort-Seite. Autos halten hier; dahinter gehört die alte Straße durch den Gap den Wanderern, Radfahrern, Ponys und Kutschen, die draußen im Hof auf Kundschaft warten. Diese simple Tatsache hat das Cottage seit gut zweihundert Jahren zu einem der geschäftigsten Knotenpunkte des Kerry-Tourismus gemacht.
Der Name ist keine Marketing-Erfindung. Kate Kearney war eine echte Frau - allen Berichten nach eine berühmte Schönheit - die in den Jahren vor der Großen Hungersnot an dieser Stelle eine Shebeen betrieb, eine illegale Schankstube, und ihren eigenen scharfen Berg-Poitín, höflich 'Kate Kearney's Mountain Dew' genannt, an die erste Generation von Touristen verkaufte, die von Führern und Bootsleuten in den Gap gebracht wurden. Illegaler Whiskey und eine schöne Wirtin erwiesen sich als unwiderstehliche Kombination: Sie wurde in Lied und Erzählung verewigt ('Oh, did you ne'er hear of Kate Kearney? She lives on the banks of Killarney...'), und ihre Legende überlebte sie und die Shebeen. Als an dieser Stelle ein respektables Pub entstand, kam nur ein Name infrage.
Was aus Kate selbst wurde, ist ungewiss: Um die Zeit der Hungersnot verschwindet sie aus den Aufzeichnungen, und die Berichte gehen auseinander, ob sie starb oder auswanderte. Ein Porträt von ihr existiert nicht, und es konnte auch keines geben - sie war fort, bevor die Fotografie je diesen Winkel Kerrys erreichte, und die berühmte Schönheit überlebt nur im Lied und in Reiseerzählungen. Der viktorianische Tourismus ließ sich davon nicht die Geschichte verderben: Über die nächsten sechzig Jahre wurde 'Kate Kearney' schlicht zur Rolle, gespielt an der Cottage-Tür von einer Reihe einheimischer Frauen. Besucher konnten ihre 'Enkelin' treffen, ihr Foto kaufen und sich vor der Kamera Mountain Dew servieren lassen - Historiker des Killarney-Tourismus beschreiben die Begegnung mit Kate als Inszenierung, die der Gap für jede Generation von Ankömmlingen aufführte. Am Gap war die Legende immer das bessere Geschäft als die Fakten.
Das heutige Cottage ist ein großer, geschäftiger Betrieb - Bar, Restaurant und Kunsthandwerksladen - ausgerichtet auf den Strom des Gap-Verkehrs. Das Essen ist unkompliziert und reichlich (Suppen, Seafood Chowder, Irish Stew, Sandwiches), es gibt Guinness und in der Saison an vielen Abenden traditionelle Musik in der Bar. Im Hochsommer, wenn die kombinierten Bus- und Bootstagestouren laufen, kann es voll werden; komm früh, spät oder außerhalb der Saison, und es gewinnt viel von seinem Landpub-Charakter zurück.
Praktisch gesehen ist dies der Ort, um zu parken, zu essen, die Toiletten zu benutzen und deine Pläne festzuzurren, bevor du dich auf den Gap einlässt - es sind elf Kilometer Bergstraße bis Lord Brandon's Cottage auf der anderen Seite, und dazwischen wird nichts verkauft. Kutschen und Ponyritte verhandelt man im Hof; Wanderer und Radfahrer gehen einfach am Pub vorbei weiter und lassen die Berge um sich zusammenrücken.
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