Gap of Dunloe
Ein enger, gewundener Gebirgspass, den eiszeitliche Gletscher zwischen Macgillycuddy's Reeks und Purple Mountain herausgeschürft haben - der Gap of Dunloe ist eine der dramatischsten Landschaften Kerrys. Eine einzige alte Straße fädelt sich an einer Kette dunkler Seen und rauschender Bäche vorbei, zu Fuß, mit dem Fahrrad oder in einer pferdegezogenen Kutsche, ganz wie seit zwei Jahrhunderten.
Südwestlich von Killarney, wo sich die höchsten Berge Irlands drängen, schlüpft eine schmale Straße durch einen Felsspalt namens Gap of Dunloe. Er ist ein Lehrbuchstück eiszeitlicher Ingenieurskunst: Ein Gletscher fraß sich während der letzten Vereisung durch den Sandstein und hinterließ ein steilwandiges Tal, aufgereiht mit kleinen Seen und einem stürzenden Fluss, dem Loe. Jahrhundertelang war dies einer der wenigen Wege durch diese Bergmauer zwischen dem Norden und Süden Kerrys, und seine Dramatik - nackter Fels zu beiden Seiten, wechselndes Licht auf dem Wasser - zieht Reisende an, seit es Tourismus in Kerry gibt.
Die Reise beginnt traditionell bei Kate Kearney's Cottage am Nordeingang des Passes. Kate Kearney war eine gefeierte örtliche Schönheit des frühen neunzehnten Jahrhunderts, die hier eine Schankstube ohne Lizenz betrieb und einen scharfen, selbstgebrannten Poitín ausschenkte, den sie ihren 'mountain dew', ihren Bergtau, nannte - so stark, heißt es, dass man Reisenden riet, ihn kräftig zu verdünnen. Das Cottage, das heute ihren Namen trägt, ist eine Bar mit Restaurant und noch immer der Ort, an dem die meisten Besucher aufbrechen.
Von dort steigt die Straße rund sieben Meilen über den Head of the Gap hinauf und hinab ins abgelegene Black Valley dahinter, vorbei an einer Reihe kleiner Seen und der alten Wishing Bridge, auf der Wünsche in Erfüllung gehen sollen. Viele gehen die Strecke einfach zu Fuß oder fahren sie mit dem Rad, und der Anstieg, wenn auch stetig, ist für einigermaßen fitte Tagesausflügler gut machbar. Andere nehmen eine der pferdegezogenen Kutschen, deren Fahrer nahe dem Cottage warten, und zockeln zwischen den Felszacken hinauf, wie es Generationen von Besuchern vor ihnen getan haben.
Der klassische volle Tag verbindet die beiden Hälften der Landschaft. Reisende überqueren den Pass per Kutsche oder zu Fuß bis Lord Brandon's Cottage auf der anderen Seite und steigen dann in ein offenes Boot, das sie durch den Upper Lake, die gewundene Long Range entlang und hinaus über den Lough Leane trägt, mit Landgang bei Ross Castle nahe Killarney. Es ist ein langer, gemächlicher Ausflug - fast ein ganzer Tag - und eine der großen Paradetouren des irischen Südwestens.
Der Gap liegt in bequemer Reichweite von Killarney, eine kurze Fahrt bis Kate Kearney's Cottage, wo es Parkplätze gibt. Den Pass selbst zu befahren ist technisch möglich, in der Saison aber dringend abzuraten - die Straße ist einspurig und voller Wanderer und Ponys - deshalb lassen die meisten das Auto stehen. Nimm Bargeld für die Kutscher und die Cafés mit, buche die kombinierten Bootstouren im Voraus und ziele auf die trockeneren Monate zwischen spätem Frühjahr und frühem Herbst. Preise und Bootszeiten ändern sich von Jahr zu Jahr und von Anbieter zu Anbieter, es lohnt sich also, sie vor dem Aufbruch zu bestätigen.
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