Kate Kearney's Cottage
Il celebre pub-ristorante all'imbocco del Gap of Dunloe, in attività in questo punto da quasi due secoli. Intitolato alla celebre bellezza che qui vendeva poitin illegale ai turisti vittoriani, è oggi la tradizionale prima e ultima tappa per chiunque attraversi il Gap a piedi o a cavallo - il posto per una zuppa, una pinta e un po' di musica prima che cominci la natura selvaggia.
Ogni viaggio attraverso il Gap of Dunloe comincia o finisce a Kate Kearney's Cottage, il pub-ristorante basso e allungato che presidia l'imbocco settentrionale del passo, a circa venti minuti d'auto da Killarney sul versante di Beaufort. Le auto si fermano qui; oltre, la vecchia strada attraverso il Gap appartiene a camminatori, ciclisti, pony e jaunting car, che si radunano nel piazzale in attesa di clienti. Questo semplice fatto ha reso il Cottage uno dei crocevia più frequentati del turismo del Kerry per quasi duecento anni.
Il nome non è un'invenzione del marketing. Kate Kearney era una donna vera - a detta di tutti una bellezza famosa - che negli anni precedenti la Grande Carestia teneva in questo punto uno shebeen, una bettola clandestina, vendendo il suo feroce poitin di montagna, garbatamente battezzato 'Kate Kearney's Mountain Dew', alla prima generazione di turisti che guide e barcaioli conducevano nel Gap. Whiskey illegale e una bella ostessa si rivelarono una combinazione irresistibile: finì in canzoni e racconti ('Oh, did you ne'er hear of Kate Kearney? She lives on the banks of Killarney...') e la sua leggenda sopravvisse sia a lei sia allo shebeen. Quando sul posto sorse un pub rispettabile, il nome possibile era uno solo.
Che ne fu di Kate è incerto: scompare dai registri attorno alla Carestia, e le versioni divergono su se sia morta o emigrata. Non esiste alcun suo ritratto, né potrebbe esistere - se ne era andata prima che la fotografia raggiungesse questo angolo di Kerry, e la famosa bellezza sopravvive solo nella canzone e nei racconti dei viaggiatori. Il turismo vittoriano si rifiutò di lasciare che questo rovinasse le cose: per i sessant'anni successivi 'Kate Kearney' divenne semplicemente un ruolo, recitato sulla porta del cottage da una successione di donne del posto. I visitatori potevano incontrare la sua 'nipote', comprare la sua fotografia e farsi servire mountain dew davanti all'obiettivo - gli storici del turismo di Killarney descrivono l'incontro con Kate come una messinscena che il Gap allestiva per ogni generazione di nuovi arrivati. Al Gap, la leggenda è sempre stata un affare migliore dei fatti.
Il Cottage di oggi è una macchina grande e indaffarata - bar, ristorante e negozio di artigianato - tarata sul flusso del traffico del Gap. Il cibo è semplice e abbondante (zuppe, seafood chowder, Irish stew, panini), c'è la Guinness e, in stagione, musica tradizionale nel bar in molte serate. Può essere affollatissimo in piena estate quando girano le gite giornaliere pullman più barca; vai presto, tardi o fuori stagione e ritrova gran parte del suo carattere di pub di campagna.
In pratica, questo è il posto dove parcheggiare, mangiare, usare i bagni e definire i tuoi piani prima di impegnarti nel Gap - sono undici chilometri di strada di montagna fino a Lord Brandon's Cottage sul lato opposto, senza nulla in vendita nel mezzo. I jaunting car e i giri sui pony si contrattano nel piazzale; camminatori e ciclisti proseguono semplicemente oltre il pub e lasciano che le montagne si chiudano loro intorno.
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