Kate Kearney's Cottage
Le célèbre pub-restaurant à l'entrée du Gap of Dunloe, établi sur ce site depuis près de deux siècles. Baptisé du nom de la beauté légendaire qui vendait ici du poitín clandestin aux touristes victoriens, c'est aujourd'hui la première et la dernière halte traditionnelle de quiconque traverse le Gap à pied ou en attelage - un endroit pour une soupe, une pinte et un air de musique avant que ne commence la nature sauvage.
Tout voyage à travers le Gap of Dunloe commence ou s'achève à Kate Kearney's Cottage, le pub-restaurant tout en longueur qui garde l'entrée nord du col, à une vingtaine de minutes de route de Killarney, côté Beaufort. Les voitures s'arrêtent ici ; au-delà, la vieille route du Gap appartient aux marcheurs, aux cyclistes, aux poneys et aux jaunting cars, qui se rassemblent dans la cour en attendant le client. Ce simple fait a fait du Cottage l'un des carrefours les plus fréquentés du tourisme du Kerry depuis près de deux cents ans.
Le nom n'est pas une invention marketing. Kate Kearney était une femme bien réelle - de l'avis général une beauté fameuse - qui tenait un shebeen à cet endroit dans les années précédant la Grande Famine, vendant son redoutable poitín des montagnes, poliment baptisé « Kate Kearney's Mountain Dew », à la première génération de touristes que guides et bateliers menaient dans le Gap. Whiskey illégal et belle tenancière formaient un attelage irrésistible : elle entra dans la chanson et la légende (« Oh, did you ne'er hear of Kate Kearney? She lives on the banks of Killarney... ») et son mythe survécut à la fois à sa personne et au shebeen. Quand un pub respectable s'éleva sur le site, un seul nom était possible.
Ce qu'il advint de Kate elle-même reste incertain : elle disparaît des registres autour de la Famine, et les récits divergent sur le fait qu'elle soit morte ou qu'elle ait émigré. Il n'existe aucun portrait d'elle, et il ne pouvait en exister - elle était partie avant que la photographie n'atteigne ce coin du Kerry, et la beauté fameuse ne survit que dans la chanson et les récits de voyageurs. Le tourisme victorien refusa de s'en laisser gâcher le plaisir : pendant les soixante années qui suivirent, « Kate Kearney » devint tout simplement un rôle, joué à la porte du cottage par une succession de femmes du coin. Les visiteurs pouvaient rencontrer sa « petite-fille », acheter sa photographie et se faire servir la rosée des montagnes pour la pose - les historiens du tourisme de Killarney décrivent la rencontre avec Kate comme un spectacle que le Gap montait pour chaque génération d'arrivants. Au Gap, la légende a toujours été meilleure affaire que les faits.
Le Cottage d'aujourd'hui est une grande maison animée - bar, restaurant et boutique d'artisanat - réglée sur le flux du trafic du Gap. La cuisine y est simple et copieuse (soupes, chaudrée de fruits de mer, ragoût irlandais, sandwichs), on y sert la Guinness et, en saison, de la musique traditionnelle anime le bar bien des soirs. L'endroit peut être bondé au cœur de l'été quand tournent les excursions combinées car-et-bateau ; venez tôt, tard ou hors saison et il retrouve une bonne part de son caractère de pub de campagne.
En pratique, c'est ici qu'il faut se garer, manger, passer aux toilettes et arrêter vos plans avant de vous engager dans le Gap - il y a onze kilomètres de route de montagne jusqu'à Lord Brandon's Cottage de l'autre côté, sans rien à acheter entre les deux. Jaunting cars et promenades à poney se négocient dans la cour ; marcheurs et cyclistes n'ont qu'à continuer au-delà du pub et laisser les montagnes se refermer autour d'eux.
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