Kate Kearney's Cottage
El famoso pub y restaurante en la boca del Gap of Dunloe, en activo en este punto desde hace casi dos siglos. Llamado así por la célebre belleza que aquí vendía poitín ilegal a los turistas victorianos, es hoy la tradicional primera y última parada de quien cruza el Gap a pie o a caballo - un lugar para una sopa, una pinta y una canción antes de que empiece el territorio salvaje.
Todo viaje por el Gap of Dunloe empieza o acaba en Kate Kearney's Cottage, el pub y restaurante de perfil bajo que guarda la boca norte del paso, a unos veinte minutos en coche de Killarney por el lado de Beaufort. Los coches se detienen aquí; más allá, la vieja carretera del Gap pertenece a caminantes, ciclistas, ponis y coches de caballos, que se reúnen en el patio a la espera de clientela. Ese simple hecho ha convertido el Cottage en uno de los cruces más transitados del turismo de Kerry durante casi doscientos años.
El nombre no es un invento publicitario. Kate Kearney fue una mujer real - una belleza famosa, según todos los testimonios - que regentaba un shebeen, una taberna clandestina, en este lugar en los años anteriores a la Gran Hambruna, vendiendo su feroz poitín de montaña, cortésmente llamado 'Kate Kearney's Mountain Dew', a la primera generación de turistas que los guías y barqueros conducían hacia el Gap. El whiskey ilegal y una tabernera hermosa resultaron una combinación irresistible: entró en canciones y relatos ('Oh, did you ne'er hear of Kate Kearney? She lives on the banks of Killarney...') y su leyenda sobrevivió tanto a ella como al shebeen. Cuando en el lugar se levantó un pub respetable, solo había un nombre posible.
Qué fue de la propia Kate es incierto: desaparece de los registros hacia la época de la Hambruna, y las versiones difieren sobre si murió o emigró. No existe ningún retrato de ella, ni podría existir - se fue antes de que la fotografía llegara a este rincón de Kerry, y la famosa belleza sobrevive solo en la canción y en los relatos de los viajeros. El negocio turístico victoriano no dejó que eso estropeara las cosas: durante los sesenta años siguientes, 'Kate Kearney' se convirtió sencillamente en un papel, interpretado a la puerta del cottage por una sucesión de mujeres de la zona. Los visitantes podían conocer a su 'nieta', comprar su fotografía y ser servidos con mountain dew ante la cámara - los historiadores del turismo de Killarney describen el encuentro con Kate como una función que el Gap representaba para cada generación de recién llegados. En el Gap, la leyenda siempre ha sido mejor negocio que los hechos.
El Cottage de hoy es una operación grande y ajetreada - bar, restaurante y tienda de artesanía - orientada al flujo de tráfico del Gap. La comida es sencilla y abundante (sopas, chowder de marisco, estofado irlandés, sándwiches), hay Guinness y, en temporada, música tradicional en el bar muchas noches. Puede estar abarrotado en pleno verano, cuando funcionan las excursiones combinadas de autocar y barco; ve temprano, tarde o fuera de temporada y recupera buena parte de su carácter de pub rural.
En lo práctico, este es el sitio para aparcar, comer, usar los aseos y decidir tus planes antes de comprometerte con el Gap - son once kilómetros de carretera de montaña hasta Lord Brandon's Cottage, al otro lado, sin nada a la venta entre medias. Los coches de caballos y paseos en poni se negocian en el patio; los caminantes y ciclistas simplemente siguen de largo junto al pub y dejan que las montañas se cierren a su alrededor.
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