Cruzar el Gap of Dunloe: todas las formas de hacerlo

La mayoría de los sitios se visitan; el Gap of Dunloe se cruza. Llega a Kate Kearney's Cottage esperando un mirador con aparcamiento y quizá te sorprenda encontrar el arranque de una carretera de montaña de once kilómetros que sale por otro sitio completamente distinto.

Así que la pregunta es cómo lo cruzas y cómo vuelves.

Desde Kate Kearney's por el Head of the Gap

El Gap va más o menos de norte a sur, desde Kate Kearney's Cottage arriba hasta Lord Brandon's Cottage abajo: once kilómetros de carretera de un solo carril por el Head of the Gap y bajando al Black Valley. Por el camino no se vende nada: ni tienda, ni café, ni cajero.

En el extremo opuesto la carretera deja de importar y toma el relevo el agua. Barcas abiertas salen de Lord Brandon's, bajan por el Upper Lake, siguen los meandros del Long Range y cruzan el Lough Leane hasta Ross Castle, a las afueras de Killarney. Ese cruce, carretera de ida y agua de vuelta, es el día clásico del Gap, y la gente lleva haciéndolo bastante más de un siglo.

Todo lo que sigue es una manera de hacerlo, o una manera de evitarlo.

A pie

La opción honesta, y la más barata. Once kilómetros de Kate Kearney's a Lord Brandon's, subiendo de forma sostenida hasta el Head of the Gap y bajando al valle siguiente. Tres horas a paso de caminata, más con paradas, y es carretera todo el rato en vez de senda de montaña, así que hace falta forma física normal y no experiencia montañera.

Al final llegas a Lord Brandon's a once kilómetros de tu coche y sin ningún autobús que te recoja, así que o reservas una barca, o te organizas para que te lleven, o vuelves por donde viniste y lo conviertes en veintidós.

Si eso es más día del que querías, camina hasta el Wishing Bridge o hasta el Head of the Gap y date la vuelta. Habrás visto lo mejor. El cruce entero es un compromiso, no una mejora.

En bici, con barca opcional

Una opción muy elegida, y con razón: convierte el incómodo extremo final en el sentido de todo. Alquila una bici en Killarney, coge la barca hasta Lord Brandon's y vuelve pedaleando por el Gap hasta el pueblo. Tienes el agua y la carretera, en el orden que deja la subida atrás pronto.

Al revés, de norte a sur, la subida desde Kate Kearney's es la parte dura y la bajada al Black Valley el premio. Las dos funcionan. Los barqueros llevan bicis, que es lo que hace posible todo esto.

También puedes dejar la barca fuera y hacer el circuito. De Killarney a Kate Kearney's, por el Gap, y de vuelta a casa dando el rodeo por el Black Valley y la N71 pasando por Ladies View: poco menos de cincuenta kilómetros con dos subidas de verdad. Ese es un día para quien vino a pedalear, no para quien alquiló una bici por la tarde, y tiene la ventaja de no depender de más horario que el tuyo.

En coche de caballos

Los coches de caballos esperan en el patio de Kate Kearney's, y así se recorre el Gap desde que aquí empezó el turismo. Se tarda entre hora y media y dos horas hasta el otro extremo.

Sobre el dinero, que es lo que más se pregunta y lo que menos se encuentra. Cuenta con unos treinta y cinco a cuarenta euros por persona, o del orden de ciento cuarenta por un coche con cuatro a bordo. Es en efectivo, y se paga el mismo día.

Algunos cocheros dan el precio por persona y otros por el coche, y el coche es la unidad que decide: dos personas pueden pagar casi lo mismo que cuatro, o que las completen hasta cuatro con desconocidos. No hay nada puesto en un cartel, la tarifa se mueve con la temporada, y los viajeros cuentan a menudo haber pagado cantidades distintas la misma mañana.

Así que acuerda el precio antes de subirte, y deja claro si cubre a tu persona o el coche entero. Hacerlo en el patio, antes de que nada se mueva, vale más que cualquier cifra impresa aquí.

Un coche de caballos es un carro abierto en una carretera de montaña expuesta durante casi dos horas. A algunos de los coches de Killarney les han puesto techo, pero no cuentes con que te toque uno, y lleva un abrigo con el que estés a gusto sentado y quieto.

En barca

Las barcas son la mitad del viaje que ninguna carretera puede darte, y son el motivo por el que el cruce compensa toda la logística. Desde Lord Brandon's el recorrido baja por el Upper Lake, atraviesa el estrecho y serpenteante Long Range, pasa el Meeting of the Waters y sale al Lough Leane hasta Ross Castle.

Van en las dos direcciones, así que puedes empezar por el agua y acabar por la carretera, o al revés. Son barcas abiertas. Con buen tiempo ahí está toda la gracia; con mal tiempo es una hora sobre el agua sin donde resguardarse, así que lleva ropa de lluvia de verdad en lugar de un paraguas y cuenta con pasarla sentado dentro.

Reserva con antelación en temporada. Es la única parte del día con horario y con plazas limitadas.

En coche

Es una carretera pública y tienes derecho a conducirla. Otra cosa es que lo disfrutes.

La carretera es de un solo carril, con muros en algunos tramos y apartaderos en vez de carriles de adelantamiento. El primer tramo por encima de Kate Kearney's es donde se juntan los coches de caballos, así que ahí es donde irás más lento, a su ritmo y metiéndote marcha atrás en los huecos para lo que venga de frente. Los cocheros se ganan la vida en esta carretera y preferirían que no estuvieras en ella, algo que conviene saber antes de cruzarte con el primero.

Ve temprano y casi nada de eso se aplica. A primera hora de la mañana, antes de que salgan los coches de caballos y lleguen los autocares, es una carretera de montaña tranquila y una conducción estupenda.

Hay otra entrada que no pasa por el Gap en absoluto. A Lord Brandon's se llega desde el sur, saliendo de la N71 cerca de Moll's Gap y cruzando el Black Valley - un trayecto largo, lento y estrecho, pero que te deja en las barcas sin cruzar el paso.

Qué llevar y cuándo venir

Efectivo, lo primero. Los cocheros lo aceptan, el salón de té de Lord Brandon's solo acepta eso, y no cuentes con un cajero en ninguno de los dos extremos.

Después, lo de siempre que pide este paisaje: una chaqueta en la que confíes, agua y algo de comer si vas andando o en bici, porque en los once kilómetros de en medio no se vende absolutamente nada.

Las barcas son un negocio de verano. Los operadores las mueven a grandes rasgos de la primavera a septiembre y ninguno anuncia servicio de invierno, así que fuera de temporada no des por hecha la mitad acuática del cruce.

Los coches de caballos aguantan más, y los de Killarney trabajan casi todo el año, pero si habrá alguien esperando en el patio de Kate Kearney's un martes lluvioso de febrero ya es otra cuestión. Fuera de temporada, llama antes en lugar de plantarte allí dándolo por supuesto.

La carretera sí está todo el año, y el Gap en invierno, sin nadie encima, merece la pena. Ve sabiendo que lo harás en los dos sentidos, andando o en bici.

El Gap está en el mapa interactivo, junto con Kate Kearney's en un extremo y Lord Brandon's en el otro, que es la forma más rápida de ver por qué el extremo lejano es la parte que hay que planificar.