Staigue Fort

La carretera a Staigue se separa del Ring of Kerry cerca de Castlecove y serpentea tierra adentro durante unos kilómetros por una cañada tranquila, para acabar en una verja, un pequeño aparcamiento y una visión repentina y sobrecogedora: un anillo gris de piedra del tamaño de una pequeña arena recortado contra la ladera desnuda. Es un cashel, un recinto fortificado, y uno de los mejor conservados del país. Su muro mide casi noventa pies de diámetro, se eleva hasta unos dieciocho pies en su punto más alto y tiene unos trece pies de grosor en la base - todo colocado en seco, cada piedra sujeta solo por el peso y el oficio, sin argamasa de ninguna clase.

Quién lo construyó, y cuándo, no está resuelto. La opinión más común lo sitúa a finales de la Edad del Hierro, en los últimos siglos antes de Cristo, como plaza fuerte y símbolo de estatus de un cacique local - una declaración de poder tanto como un refugio, quizá para guardar el ganado que era la verdadera riqueza de la época. Otros estudiosos estiran el abanico posible desde la Edad del Bronce hasta los primeros tiempos cristianos. La respuesta honesta es que el fuerte guarda sus secretos: no hay inscripción alguna y apenas dataciones firmes.

Cruza el pasadizo de entrada, bajo y con dintel, y el verdadero ingenio del fuerte se revela. Encajados en la cara interior hay diez tramos de escalones de piedra, dispuestos en X entrelazadas, que permitían a los defensores subir rápido a lo alto del muro desde cualquier punto. Dos pequeñas cámaras se ahuecan en el grosor de la mampostería - de las que en su día se dijo, con más fantasía que base, que retenían 'esclavos pictos', aunque nadie conoce realmente su propósito. Puedes entrar sin más, subir los escalones (con cuidado - son empinados y sin protección) y asomarte al foso poco profundo que todavía rodea el fuerte.

Staigue es un monumento nacional bajo custodia del Estado, pero se alza en tierras de labor privadas, y la tradición aquí es una hucha de confianza junto a la verja donde se pide a los visitantes dejar una pequeña aportación para su mantenimiento - una moneda o dos, no más. No hay horarios fijos; es un sitio abierto, mejor visitado con luz de día, y media hora basta para verlo. El tramo final de carretera es estrecho y sin visibilidad en algunos puntos, así que conduce con suavidad y prepárate para dar marcha atrás si vienen coches de frente.

Combina fácilmente con Derrynane House y Derrynane Beach, al oeste, y con una parada en Coomakista Pass si vienes dando la vuelta desde Waterville.