Derrynane House

Escondida al final de un camino estrecho bajo la carretera de la costa, cerca de Caherdaniel y a unos kilómetros del Ring of Kerry, Derrynane House fue el hogar que Daniel O'Connell amó por encima de todos. La parte más antigua data de principios del siglo XVIII, cuando sus abuelos construyeron aquí, en una ensenada resguardada lejos de miradas indiscretas - y lejos del alcance de las Leyes Penales que entonces asfixiaban a las familias católicas. Ese aislamiento fue la fortuna de los O'Connell. El tío de Daniel, Maurice 'Hunting Cap' O'Connell, dirigía desde estas calas un lucrativo negocio de contrabando, embarcando mantequilla y pieles hacia Francia y España y desembarcando a cambio té, vino y brandy. Fue esa fortuna, y no ninguna herencia de rango, la que pagó la educación del joven Daniel en el continente y su formación como abogado.

Sin hijos propios, Hunting Cap crió a su sobrino como heredero, y Daniel devolvió a Derrynane el cariño de toda una vida, añadiendo el ala sur y la biblioteca en la década de 1820 y, dos décadas más tarde, una pequeña capilla inspirada en la abadía en ruinas que se ve al otro lado de la playa de Derrynane Beach. Desde aquí escribía, paseaba, cazaba con sus queridos sabuesos y regresaba siempre que las campañas por la Emancipación y la Derogación se lo permitían. La casa que visitas hoy fue restaurada y abierta al público en los años sesenta, y lleva su historia con ligereza.

Dentro, las habitaciones están amuebladas casi como las mantenía la familia, repletas de retratos, cartas y efectos personales. Dos objetos detienen a la mayoría de los visitantes: el gran carro dorado en el que los ciudadanos de Dublín pasearon a O'Connell en triunfo por las calles tras su salida de prisión en 1844, y la cama en la que murió en Génova en 1847, en un último viaje hacia Roma. Una breve proyección audiovisual completa la biografía, y hay un café para el final de la visita.

El verdadero placer, sin embargo, es que la casa es solo el corazón de una finca mucho mayor. El Derrynane National Historic Park se extiende por más de cien hectáreas de dunas, bosque y litoral, recorridas por senderos fáciles para caminar y pedalear que bajan hasta la arena y, con marea baja, llegan hasta Abbey Island. Dedícale un par de horas si puedes - una para las habitaciones y otra tanto para la orilla.

Derrynane abre a diario desde mediados de marzo, aproximadamente, hasta principios de noviembre, con una pequeña entrada que cobra la Office of Public Works; el aparcamiento es gratuito. Combina de forma natural con la playa de abajo y con Staigue Fort, un poco más al este, y el alto apartadero de Coomakista Pass domina toda la finca cuando llegas desde Waterville.