Staigue Fort

La strada per Staigue si stacca dal Ring of Kerry vicino a Castlecove e si insinua verso l'interno per qualche chilometro su per una valletta tranquilla, finendo davanti a un cancello, un piccolo parcheggio e una vista improvvisa e sorprendente: un anello grigio di pietra grande come una piccola arena stagliato contro il fianco spoglio della collina. Questo è un cashel, un recinto fortificato, e uno dei meglio conservati del paese. Il suo muro misura quasi novanta piedi di diametro, sale fino a circa diciotto piedi nel punto più alto ed è spesso circa tredici piedi alla base - tutto posato a secco, ogni pietra tenuta al suo posto solo dal peso e dalla maestria, senza malta di alcun tipo.

Chi lo costruì, e quando, non è stabilito. L'opinione più diffusa lo colloca nella tarda età del ferro, negli ultimi secoli prima di Cristo, come roccaforte e simbolo di prestigio di un capo locale - una dichiarazione di potere oltre che un rifugio, forse a guardia del bestiame che era la vera ricchezza dell'epoca. Altri studiosi allargano l'arco possibile dall'età del bronzo ai primi tempi cristiani. La risposta onesta è che il forte custodisce i suoi segreti: non c'è alcuna iscrizione e poche datazioni certe.

Varca il basso passaggio d'ingresso architravato e il vero genio del forte si rivela. Incastonate nella faccia interna ci sono dieci rampe di gradini di pietra, disposte a X intrecciate, che permettevano ai difensori di salire rapidamente in cima al muro da qualsiasi punto. Due piccole camere sono scavate nello spessore della muratura - un tempo si favoleggiava che avessero ospitato 'schiavi pitti' prigionieri, anche se nessuno ne conosce davvero lo scopo. Puoi entrare liberamente, salire i gradini (con cautela - sono ripidi e senza protezioni) e guardare oltre il fossato poco profondo che ancora circonda il forte.

Staigue è un monumento nazionale in custodia statale, ma sorge su terreno agricolo privato, e la tradizione qui è una cassetta a offerta libera vicino al cancello dove ai visitatori si chiede di lasciare un piccolo contributo per la manutenzione - una moneta o due, non di più. Non ci sono orari fissi; è un sito aperto, da visitare preferibilmente con la luce del giorno, e mezz'ora basta per vederlo. L'ultimo tratto di strada è stretto e cieco in alcuni punti, quindi guida con dolcezza e preparati a fare retromarcia per le auto che arrivano in senso opposto.

Si abbina facilmente a Derrynane House e a Derrynane Beach a ovest, e a una sosta al Coomakista Pass se stai girando l'anello da Waterville.