Staigue Fort

La route de Staigue quitte le Ring of Kerry près de Castlecove et se faufile vers l'intérieur sur quelques kilomètres, remontant un vallon tranquille pour s'achever sur une barrière, un petit parking et une vision soudaine, saisissante : un anneau de pierre grise de la taille d'une petite arène posé contre le versant nu. C'est un cashel, une enceinte fortifiée, et l'un des mieux conservés du pays. Son mur mesure près de quatre-vingt-dix pieds de diamètre, s'élève à environ dix-huit pieds à son point le plus haut, et atteint quelque treize pieds d'épaisseur à la base - le tout monté à sec, chaque pierre tenue en place par le seul poids et le seul savoir-faire, sans mortier d'aucune sorte.

Qui l'a bâti, et quand, n'est pas tranché. L'opinion la plus courante le situe à la fin de l'âge du fer, dans les derniers siècles avant notre ère, comme place forte et symbole de rang d'un chef local - une affirmation de puissance autant qu'un refuge, gardant peut-être le bétail qui constituait la vraie richesse de l'époque. D'autres chercheurs étendent la fourchette possible de l'âge du bronze aux premiers temps chrétiens. La réponse honnête est que le fort garde ses secrets : il n'y a aucune inscription et guère de datation solide.

Franchissez le passage d'entrée bas et couvert d'un linteau, et le vrai génie du fort se révèle. Encastrées dans la face interne, dix volées de marches de pierre, disposées en X entrecroisés, permettaient aux défenseurs de gagner rapidement le sommet du mur depuis n'importe quel point. Deux petites chambres sont creusées dans l'épaisseur de la maçonnerie - dont on a jadis fantasmé qu'elles retenaient des « esclaves pictes », même si nul ne connaît vraiment leur usage. Vous pouvez y entrer librement, gravir les marches (avec prudence - elles sont raides et sans protection) et contempler le fossé peu profond qui ceint encore le fort.

Staigue est un monument national confié à l'État, mais il se dresse sur des terres agricoles privées, et la tradition veut qu'une boîte de confiance près de la barrière invite les visiteurs à laisser une petite contribution pour son entretien - une pièce ou deux, pas davantage. Il n'y a pas d'horaires fixes ; c'est un site ouvert, à visiter de préférence de jour, et une demi-heure suffit pour en faire le tour. L'approche finale est étroite et sans visibilité par endroits : conduisez doucement et soyez prêt à reculer pour laisser passer les voitures d'en face.

Il se combine facilement avec Derrynane House et Derrynane Beach à l'ouest, et avec un arrêt à Coomakista Pass si vous bouclez depuis Waterville.