Kerry Cliffs

Le Skellig Ring quitte le Ring of Kerry principal pour une portion de côte étroite et spectaculaire à l'ouest de Portmagee, et son point culminant - au sens propre - est un rempart de falaises que peu de visiteurs attendent. Hautes, dit-on, de plus de trois cents mètres au-dessus des vagues, les Kerry Cliffs sont les plus élevées de la région, une muraille de grès ancien plissée et basculée il y a quelque quatre cents millions d'années, aujourd'hui récurée par l'Atlantique du large. Contrairement aux grandes falaises touristiques d'ailleurs en Irlande, celles-ci se trouvent sur des terres agricoles privées, ouvertes aux visiteurs par la famille qui les exploite, et elles restent d'une simplicité rafraîchissante.

Depuis le parking, un sentier court mais assez raide grimpe vers des plateformes d'observation clôturées disposées le long du bord de la falaise. La récompense est l'un des plus beaux panoramas de toute la péninsule : par temps clair, les îles Skellig se détachent nettes sur l'horizon, avec Skellig Michael et Little Skellig, blanchie par les fous de Bassan, immédiatement reconnaissables, tandis que Puffin Island s'étend plus près du rivage, ses pentes herbeuses criblées de terriers d'oiseaux de mer. En contrebas, la mer bouillonne de blanc contre la base du rocher, et par un soir calme vous pouvez suivre les bateaux de pêche et les dernières croisières des Skelligs rentrant vers le port. À la fin du printemps et au début de l'été, les falaises elles-mêmes s'animent de fous de Bassan, de guillemots et de macareux nicheurs, et l'air s'emplit de leurs cris et de l'odeur de la colonie. C'est, pour beaucoup, ce qu'ils verront de plus proche des Skelligs - une belle consolation pour qui n'a pas décroché de billet de bateau.

Le site est un point de vue reconnu du Wild Atlantic Way et a attiré sa part d'équipes de tournage et de photographes, mais il ne donne jamais l'impression d'une machine. Les équipements sont simples - parking, rafraîchissements, abri - avec quelques animaux de la ferme à demeure qui ravissent les plus jeunes. Les plateformes s'étagent à différents niveaux ; il vaut la peine de parcourir toute la longueur plutôt que de s'arrêter à la première, car la vue s'ouvre différemment depuis chacune. Une visite prend environ une heure, et les falaises sont à leur meilleur par une matinée lumineuse et calme, quand la lumière est dans votre dos et la foule clairsemée ; par mauvais temps, les plateformes ferment, car le vent ici ne plaisante pas.

Vous trouverez les falaises signalées juste à côté du Skellig Ring, à quelques minutes de route de Portmagee, ce qui les rend faciles à associer à une sortie en bateau ou à une boucle vers Valentia Island. Un droit d'entrée modeste est perçu à l'entrée, parking compris ; emportez une couche chaude quelle que soit la météo annoncée.