Portmagee
Une unique rangée de maisons aux couleurs vives le long d'un port de pêche à l'extrême ouest de la péninsule d'Iveragh : Portmagee est le principal point d'embarquement des bateaux pour Skellig Michael et la plaque tournante du Skellig Ring. Baptisé du nom d'un contrebandier du XVIIIe siècle, ce petit village sociable joue bien au-dessus de sa taille en fruits de mer, en musique et en craic.
Il n'y a pas grand-chose à Portmagee - un quai, un pont, une seule rangée éclatante de maisons regardant, par-delà le chenal, vers Valentia Island - mais peu de petits villages d'Irlande concentrent autant de vie. Il tient son curieux nom du capitaine Theobald Magee, marchand et militaire du dix-huitième siècle qui mit à profit la crique profonde et abritée pour faire passer en contrebande spiritueux, tabac, thé et étoffes entre le Continent et ce coin discret du Kerry. Le nom irlandais du village, An Caladh, « le bac », rappelle son rôle plus ancien de point de traversée vers Valentia - une fonction assurée aujourd'hui par le pont-chaussée, ouvert en 1970 et dédié à Maurice O'Neill, un homme du pays exécuté en 1942.
Aujourd'hui, l'affaire du port, ce sont les visiteurs, et avant tout les Skelligs. Portmagee est le principal point de départ des bateaux vers Skellig Michael, que vous ayez décroché l'un des précieux billets de débarquement ou que vous preniez une croisière d'observation pour faire le tour des rochers et de leurs oiseaux de mer. Par un matin d'été, le quai est une joyeuse mêlée de gilets de sauvetage et de patrons appelant les noms ; le soir venu, il redevient un village de pêcheurs, les excursionnistes partis. Même au cœur de l'été, cependant, bien des traversées sont annulées au dernier moment quand l'Atlantique se lève, et le village a l'habitude des voyageurs bloqués par la météo qui tirent le meilleur d'une journée supplémentaire.
C'est alors que Portmagee est à son meilleur. La vie de pub y est authentiquement bonne - The Moorings et le Bridge Bar, sur le front de mer, en sont le cœur, avec des fruits de mer frais et des sessions de musique traditionnelle qui débordent dans la nuit. Le village garde aussi ses traditions : une procession du Nouvel An, celle du « vieil an », y serait parcourue depuis près de trois siècles.
En pratique, Portmagee se trouve à l'extrémité ouest de la péninsule sur la R565, à environ une heure de route de Killarney et en plein sur le Skellig Ring ; il se combine donc naturellement avec les Kerry Cliffs toutes proches et une boucle par le pont vers Valentia. Se garer le long du front de mer est simple hors de la cohue des départs de bateaux ; venez avec une nuit réservée et vous verrez le village se vider et se révéler.
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