Killarney

Killarney doit son existence, peu ou prou, à la vue. La ville a grandi au milieu du dix-huitième siècle, quand Thomas, quatrième vicomte Kenmare, entreprit d'attirer des visiteurs vers les paysages extraordinaires de son pas de porte - les lacs, les bois et les montagnes qui deviendraient plus tard le parc national de Killarney. À l'aune des villes irlandaises, c'est un lieu jeune, tracé tout à fait délibérément comme une villégiature, et il exerce le métier de l'hospitalité depuis lors.

Deux événements fixèrent sa renommée. Le chemin de fer atteignit Killarney en 1853, et presque du jour au lendemain le filet de voyageurs devint un flot - la poignée d'hôtels se multipliant en l'espace d'un an. Puis, en 1861, la reine Victoria vint y séjourner, et sa visite inscrivit fermement Killarney sur le grand tour victorien, un nom connu des voyageurs de bonne société dans toute l'Europe. Le commerce de souvenirs qui grandit autour d'eux produisit même son propre artisanat, le « mobilier de Killarney » en bois d'arbousier marqueté, prisé des visiteurs du dix-neuvième siècle.

Malgré sa longue histoire, la ville reste avant tout une base. Depuis ses rues, vous pouvez rayonner vers Ross Castle sur le lac, vers les grandes pièces de Muckross House, vers Torc Waterfall et le Gap of Dunloe, ou vous lancer sur le Ring of Kerry proprement dit. La ville elle-même se parcourt aisément à pied : un nœud de devantures colorées et de pubs, la cathédrale néogothique élancée de St Mary's et, aux abords du centre, les jaunting cars tirés par des chevaux dont les cochers - les jarveys - conduisent les visiteurs vers le parc depuis des générations.

Killarney est bien reliée, avec sa propre gare ferroviaire et de bonnes routes depuis Cork et le reste de la péninsule, et son centre compact en fait un endroit facile où poser ses valises pour explorer alentour. La plupart des gens en font leur base pour une nuit ou deux ; la ville se visite librement, chaque attraction facturant son propre droit d'entrée. Le cœur de l'été, et juillet-août en particulier, amène les plus grandes foules ; les intersaisons sont plus calmes et souvent plus agréables pour cette raison.