Portmagee
Un'unica fila di case dai colori vivaci lungo un porto di pescatori all'estremo ovest della penisola di Iveragh, Portmagee è il principale punto di partenza delle barche per Skellig Michael e il fulcro dello Skellig Ring. Intitolato a un contrabbandiere del Settecento, questo villaggio piccolo e socievole vale molto più della sua taglia in frutti di mare, musica e craic.
Non c'è molto a Portmagee - un molo, un ponte, un'unica fila luminosa di case che guarda attraverso il canale verso Valentia Island - ma pochi piccoli villaggi in Irlanda concentrano altrettanta vita. Deve il suo curioso nome al capitano Theobald Magee, mercante e militare del Settecento che mise a frutto la profonda insenatura riparata di qui contrabbandando liquori, tabacco, tè e stoffe tra il continente e questo angolo discreto di Kerry. Il nome irlandese del villaggio, An Caladh, 'il traghetto', ricorda il suo ruolo più antico di punto di attraversamento per Valentia - un compito svolto oggi dal ponte, aperto nel 1970 e intitolato a Maurice O'Neill, un uomo del posto giustiziato nel 1942.
Oggi il mestiere del porto sono i visitatori e, soprattutto, le Skellig. Portmagee è il principale punto di partenza delle barche per Skellig Michael, sia che tu sia riuscito ad accaparrarti uno degli ambitissimi biglietti di sbarco, sia che tu faccia una crociera ecologica per girare attorno alle rocce e ai loro uccelli marini. In una mattina d'estate il molo è un allegro trambusto di giubbotti di salvataggio e skipper che chiamano i nomi; verso sera torna a essere un villaggio di pescatori, con i gitanti ormai partiti. Anche in piena estate, però, molte uscite vengono cancellate con poco preavviso quando l'Atlantico si alza, quindi il villaggio è ben abituato ai viaggiatori bloccati dal tempo che si godono un giorno in più.
Ed è allora che Portmagee dà il suo meglio. La vita da pub qui è genuinamente buona - The Moorings and Bridge Bar sul lungomare ne è il cuore, con frutti di mare freschi e sessioni di musica tradizionale che si allungano nella notte. Il villaggio custodisce anche le sue tradizioni: si dice che una processione di San Silvestro del 'vecchio anno' venga celebrata qui da quasi tre secoli.
In pratica, Portmagee si trova all'estremità occidentale della penisola sulla R565, a circa un'ora d'auto da Killarney e in pieno Skellig Ring, quindi si abbina naturalmente alle vicine Kerry Cliffs e a un anello oltre il ponte fino a Valentia. Parcheggiare lungo il fronte del porto è semplice fuori dall'ora di punta delle partenze delle barche; arriva con una notte prenotata e vedrai il posto svuotarsi e rivelarsi per quello che è.
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