Sneem
À mi-chemin du Ring of Kerry, Sneem est un village aux deux places triangulaires séparées par une rivière bondissante, ses cottages peints de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Son nom irlandais signifie « le nœud », et il noue ensemble voyageurs, présidents et propreté primée depuis des générations. Une pause naturelle pour un café, une photo du pont et une flânerie entre ses places.
Sneem se trouve sur la N70, à peu près à mi-chemin entre Kenmare et les étendues occidentales plus sauvages de la péninsule, à l'endroit où sa petite rivière se rassemble et glisse vers la baie de Kenmare. Le village a grandi autour d'un gué, et sa forme inhabituelle - deux places distinctes, North Square et South Square, qui se font face de part et d'autre de l'eau - est ce qui fait le charme de Sneem et, selon certains, son nom. An tSnaidhm signifie « le nœud » : pour le tourbillon de l'eau sous le pont, pour la manière dont les deux places sont liées, ou pour la position de Sneem comme nœud dans la grande boucle du Ring of Kerry, nul ne s'accorde tout à fait.
Pour un si petit endroit, il a attiré de grands noms. En mai 1969, tout juste démissionnaire de la présidence française, Charles de Gaulle vint dans ce coin du Kerry en quête de calme, et un modeste monument sur la North Square rappelle sa visite. Le village a aussi donné Steve « Crusher » Casey, champion du monde de lutte poids lourds dans les années entourant la Seconde Guerre mondiale, membre d'une famille célèbre de rameurs et d'hommes forts de Sneem.
Une grande partie du plaisir tient simplement à la flânerie. Les cottages sont peints de bleus, de rouges et de jaunes assumés - Sneem est un lauréat en série du concours Tidy Towns, et cela se voit - et les places sont parsemées de sculptures. Près de la rivière, vous trouverez « The Way the Fairies Went », un groupe de petites pyramides de pierre incrustées de vitraux, œuvre de l'artiste du Kerry James Scanlon pour marquer la victoire nationale du village au Tidy Towns de 1987. Près du pont, la rivière court sur des vasques de roche sombre, un bon endroit pour regarder l'eau et laisser les cars de tourisme repartir sans vous.
Deux ou trois pubs et quelques cafés bordent les places, faisant de Sneem une halte idéale pour déjeuner ou prendre un café plutôt qu'un long arrêt ; la plupart des visiteurs lui accordent d'une demi-heure à une heure. C'est une pause facile en bord de route, avec du stationnement autour des places, et un relais naturel entre l'ancien fort circulaire de Staigue à l'ouest et la route de montagne vers Kenmare à l'est.
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