Kenmare

Kenmare se dresse là où les montagnes des péninsules d'Iveragh et de Beara descendent vers la tête abritée de la baie de Kenmare, dans le coin sud-ouest du Kerry. C'est l'une des plus anciennes villes planifiées d'Irlande. Dans les années 1670, la terre passa aux mains de Sir William Petty, l'économiste et arpenteur anglais qui avait cartographié une grande partie de l'Irlande pour Cromwell, et ce sont ses descendants, la famille Lansdowne, qui vers 1775 tracèrent la ville à peu près telle que vous la voyez aujourd'hui : deux longues rues qui se croisent en un X net, avec une place de marché triangulaire à la jonction. Le nom irlandais, Neidín, signifie « le petit nid », description bien trouvée pour une ville douillettement blottie parmi ses collines.

La grande industrie artisanale de Kenmare arriva au dix-neuvième siècle. Après la Famine, les sœurs clarisses fondèrent ici une école de dentelle, et la dentelle à l'aiguille de Kenmare - travaillée à l'aiguille plutôt qu'aux fuseaux - devint l'une des plus fines du monde. Elle voyagea loin du Kerry : des pièces furent réalisées pour la reine Victoria, et la dentelle de Kenmare fut portée par des têtes couronnées dans toute l'Europe. Vous pouvez encore en voir des exemples, et apprendre comment on la fabriquait, au centre de la dentelle et du patrimoine installé dans l'ancienne halle de marché.

Le plaisir de la ville aujourd'hui tient à ses trois rues colorées - Henry Street, Main Street et Shelbourne Street - bordées de devantures peintes de couleurs vives, de galeries, de boutiques d'artisanat et d'un nombre inhabituel de bonnes tables. Holy Cross Church, avec sa flèche élancée et son plafond de bois peint, préside à l'une des extrémités de la ville. Pour sa taille, Kenmare s'est taillé une sérieuse réputation de ville gourmande, des grandes salles à manger de maisons de campagne aux petits bistrots de caractère ; parmi eux, Tom Crean Fish & Wine, tenu par des descendants de l'explorateur de l'Antarctique du même nom. À quelques minutes à pied du centre, caché par les arbres au bout de Market Street, se dresse le Kenmare Stone Circle, un anneau de l'âge du bronze parmi les plus grands du sud-ouest, rappel que les hommes se rassemblent sur ce lieu depuis des milliers d'années.

Kenmare se trouve à la rencontre de la N70 et de la N71, ce qui en fait une base ou une halte naturelle sur tout voyage du Ring of Kerry, et aussi la porte du plus paisible Ring of Beara. Un marché animé remplit la place le mercredi en saison, et la foire traditionnelle tombe à la mi-août. En venant de Killarney, la plupart des voyageurs arrivent par la route haute de Moll's Gap ; prévoyez une heure ou deux de battement, car Kenmare récompense bien davantage la flânerie sans hâte qu'un tour de ville expédié.