Kenmare

Kenmare sorge dove le montagne delle penisole di Iveragh e di Beara scendono verso il fondo riparato della baia di Kenmare, nell'angolo sudoccidentale del Kerry. È una delle più antiche città pianificate d'Irlanda. Negli anni Settanta del Seicento la terra passò nelle mani di Sir William Petty, l'economista e topografo inglese che aveva cartografato gran parte dell'Irlanda per Cromwell, e furono i suoi discendenti, la famiglia Lansdowne, a disegnare attorno al 1775 la cittadina più o meno come la vedi oggi: due lunghe vie che si incrociano a formare una X ben distinta, con una piazza del mercato triangolare al punto d'incontro. Il nome irlandese, Neidín, significa "il piccolo nido", descrizione azzeccata per una cittadina rannicchiata comodamente tra le sue colline.

La grande industria artigianale di Kenmare arrivò nell'Ottocento. Dopo la Carestia le monache clarisse fondarono qui una scuola di merletto, e il merletto needlepoint di Kenmare - lavorato con l'ago anziché con i fuselli - divenne tra i più raffinati al mondo. Viaggiò molto lontano dal Kerry: alcuni pezzi furono realizzati per la regina Vittoria, e il merletto di Kenmare fu indossato dai reali di tutta Europa. Puoi ancora vederne degli esempi, e scoprire come veniva lavorato, al centro del merletto e del patrimonio nella vecchia casa del mercato.

Il piacere della cittadina oggi sta nelle sue tre vie colorate - Henry Street, Main Street e Shelbourne Street - fiancheggiate da vetrine dipinte a colori vivaci, gallerie, botteghe artigiane e un numero insolito di buoni posti dove mangiare. La Holy Cross Church, con la sua guglia slanciata e il soffitto ligneo dipinto, presiede a un'estremità del paese. Per le sue dimensioni Kenmare si è guadagnata una solida reputazione di città del cibo, dalle sale da pranzo delle grandi dimore di campagna ai piccoli bistrot pieni di carattere; tra questi c'è Tom Crean Fish & Wine, gestito dai discendenti dell'omonimo esploratore antartico. A pochi minuti a piedi dal centro, schermato dagli alberi lungo Market Street, si trova il Kenmare Stone Circle, un anello dell'età del bronzo tra i più grandi del sudovest e un promemoria che la gente si raduna in questo punto da migliaia di anni.

Kenmare siede all'incrocio tra la N70 e la N71, il che la rende una base o una sosta naturale in qualsiasi viaggio sul Ring of Kerry, oltre che la porta del più tranquillo Ring of Beara. Un vivace mercato riempie la piazza il mercoledì durante la stagione, e la tradizionale giornata della fiera cade a metà agosto. Arrivando da Killarney, la maggior parte dei viaggiatori passa per la strada alta di Moll's Gap; vale la pena organizzarsi in modo da avere un'ora o due di margine, perché Kenmare ripaga una passeggiata senza fretta molto più di un rapido giro del paese.