Kenmare

Kenmare se alza donde las montañas de las penínsulas de Iveragh y Beara descienden hasta la resguardada cabecera de la bahía de Kenmare, en el rincón suroccidental de Kerry. Es una de las ciudades planificadas más antiguas de Irlanda. En la década de 1670 la tierra pasó a manos de Sir William Petty, el economista y topógrafo inglés que había cartografiado buena parte de Irlanda para Cromwell, y fueron sus descendientes, la familia Lansdowne, quienes hacia 1775 trazaron el pueblo más o menos como lo ves hoy: dos calles largas que se cruzan formando una X inconfundible, con una plaza de mercado triangular en la unión. El nombre irlandés, Neidín, significa "el pequeño nido", una descripción muy apta para un pueblo bien arropado entre sus colinas.

La gran industria artesanal de Kenmare llegó en el siglo XIX. Tras la Hambruna, las monjas clarisas establecieron aquí una escuela de encaje, y el encaje de aguja de Kenmare - trabajado con aguja en lugar de bolillos - llegó a contarse entre los más finos del mundo. Viajó muy lejos de Kerry: se hicieron piezas para la reina Victoria, y el encaje de Kenmare lo vistió la realeza de toda Europa. Todavía puedes ver ejemplos, y aprender cómo se hacía, en el centro del encaje y del patrimonio de la antigua casa del mercado.

El placer del pueblo hoy está en sus tres calles coloridas - Henry Street, Main Street y Shelbourne Street - flanqueadas por fachadas pintadas de colores vivos, galerías, tiendas de artesanía y un número inusual de buenos sitios para comer. La iglesia de Holy Cross, con su esbelta aguja y su techo de madera pintada, preside un extremo del pueblo. Para su tamaño, Kenmare se ha ganado una seria reputación gastronómica, que va de grandes comedores de casa de campo a pequeños bistrós con carácter; entre ellos está Tom Crean Fish & Wine, regentado por descendientes del explorador antártico del mismo nombre. A pocos minutos a pie del centro, oculto tras los árboles junto a Market Street, se encuentra el Kenmare Stone Circle, un anillo de la Edad del Bronce de los mayores del suroeste y un recordatorio de que la gente se reúne en este lugar desde hace miles de años.

Kenmare está en el cruce de la N70 y la N71, lo que la convierte en base o parada natural de cualquier viaje por el Ring of Kerry y también en la puerta del más tranquilo Ring of Beara. Un animado mercado llena la plaza los miércoles durante la temporada, y la feria tradicional cae a mediados de agosto. Viniendo de Killarney, la mayoría de los viajeros llega por la carretera alta de Moll's Gap; merece la pena organizar la visita con una o dos horas de margen, porque Kenmare recompensa un paseo sin prisas mucho más que una vuelta rápida al pueblo.