Derrynane House

Nascosta in fondo a una stradina stretta sotto la strada costiera vicino a Caherdaniel, a pochi chilometri dal Ring of Kerry, Derrynane House era la casa che Daniel O'Connell amava più di ogni altra. La parte più antica risale ai primi del Settecento, quando i suoi nonni costruirono qui, su un'insenatura riparata lontana da occhi indiscreti - e lontana dalla portata delle Leggi Penali che allora stringevano le famiglie cattoliche. Quell'isolamento fece la fortuna degli O'Connell. Lo zio di Daniel, Maurice 'Hunting Cap' O'Connell, gestiva da queste calette un redditizio traffico di contrabbando, spedendo burro e pelli verso Francia e Spagna e sbarcando in cambio tè, vino e brandy. Fu quella fortuna, non un'eredità di rango, a pagare gli studi del giovane Daniel sul continente e la sua formazione in legge.

Senza figli propri, Hunting Cap crebbe il nipote come erede, e Daniel ripagò Derrynane con l'affetto di una vita, aggiungendo l'ala sud e la biblioteca negli anni Venti dell'Ottocento e una piccola cappella - modellata sull'abbazia in rovina visibile al di là dell'arenile a Derrynane Beach - due decenni più tardi. Da qui scriveva, passeggiava, cacciava con i suoi amati cani, e vi tornava ogni volta che le campagne per l'emancipazione e per l'abrogazione dell'Unione glielo permettevano. La casa che visiti oggi è stata restaurata e aperta al pubblico negli anni Sessanta, e porta la sua storia con leggerezza.

All'interno, le stanze sono arredate più o meno come le teneva la famiglia, affollate di ritratti, lettere ed effetti personali. Due oggetti fermano quasi tutti i visitatori: il grande carro dorato su cui i cittadini di Dublino portarono O'Connell in trionfo per le strade dopo la sua scarcerazione nel 1844, e il letto in cui morì a Genova nel 1847, durante un ultimo viaggio verso Roma. Un breve filmato audiovisivo racconta la sua vita, e per il dopo c'è una caffetteria.

Il vero piacere, però, è che la casa è solo il cuore di una tenuta molto più grande. Il Derrynane National Historic Park si estende su un centinaio di ettari di dune, boschi e litorale, attraversato da facili sentieri per camminare e pedalare che scendono fino alla sabbia e, con la bassa marea, fino ad Abbey Island. Dedicagli un paio d'ore se puoi - un'ora per le stanze, e altrettanto per la riva.

Derrynane apre tutti i giorni all'incirca da metà marzo all'inizio di novembre, con un piccolo biglietto d'ingresso riscosso dall'Office of Public Works; il parcheggio è gratuito. Si abbina naturalmente alla spiaggia sottostante e a Staigue Fort poco più a est, e la piazzola in quota del Coomakista Pass domina l'intera tenuta mentre arrivi da Waterville.