Ballinskelligs

Ballinskelligs - Baile an Sceilg, 'el lugar de la roca de Skellig' - queda fuera del Ring of Kerry principal, en el bucle del Skellig Ring, y el desvío merece la pena. Esto es una Gaeltacht, uno de los distritos de habla irlandesa del oeste, y en verano el pueblo se llena de estudiantes de los colegios de irlandés; oirás la lengua en la tienda y en el pub. Su corazón es una larga playa clara con Bandera Azul que se curva alrededor de la bahía, respaldada por dunas y lo bastante segura para un baño en familia.

Dos ruinas flanquean la arena. Al borde de la playa, medio engullidos por una lengua de arena que se erosiona, se alzan los muros rotos del Ballinskelligs Castle, una casa-torre levantada por los señores MacCarthy Mór en el siglo XVI para vigilar la bahía y cobrar tributos a los barcos que la usaban. Un poco más adelante siguiendo la orilla se encuentran los restos más sustanciales del Ballinskelligs Priory, una casa de canónigos agustinos fundada a principios del siglo XIII. La tradición local sostiene que se convirtió en el hogar en tierra firme de los monjes que abandonaron Skellig Michael, en pleno océano, cuando aquella roca expuesta se volvió demasiado dura de soportar - llevando consigo a tierra su comunidad y su nombre.

Ambos son monumentos nacionales gratuitos y sin guía; camina hasta ellos con marea baja, ya que el castillo en particular se asienta sobre un cuello de arena que el mar puede aislar. En el promontorio de arriba, el proyecto Cill Rialaig ha restaurado un grupo de cabañas anteriores a la Gran Hambruna como retiro para artistas - los estudios en sí son privados, pero cerca hay un acogedor centro de arte con café donde puedes ver las obras y hacer una pausa.

Ballinskelligs ofrece una media jornada apacible fuera del circuito principal, fácil de combinar con una escapada por el Skellig Ring hacia Portmagee y los Kerry Cliffs. El pueblo con todos los servicios más cercano, de vuelta en el Ring, es Waterville, a un corto trayecto hacia el sur.