Ballinskelligs
Village dispersé du Gaeltacht sur le paisible Skellig Ring, Ballinskelligs réunit une plage dorée au Pavillon Bleu, un château en ruine au bord du rivage et un prieuré médiéval autour d'une large baie atlantique. L'irlandais reste ici la langue de tous les jours, et l'atmosphère est sans hâte - un lieu de sable, d'oiseaux de mer et de vieilles pierres, avec une colonie d'artistes sur le promontoire et les Skelligs elles-mêmes au-delà des vagues.
Ballinskelligs - Baile an Sceilg, « le lieu du rocher Skellig » - se trouve à l'écart du Ring of Kerry principal, sur la boucle du Skellig Ring, et le détour en vaut la peine. C'est un Gaeltacht, l'un des districts de l'ouest où l'on parle irlandais, et en été le village se remplit d'étudiants des collèges d'irlandais ; vous entendrez la langue à la boutique comme au pub. Son cœur est une longue plage claire au Pavillon Bleu qui s'incurve autour de la baie, adossée à des dunes et assez sûre pour une baignade en famille.
Deux ruines encadrent le sable. Au bord de la plage, à demi englouties par une flèche sableuse rongée par l'érosion, se dressent les murs brisés de Ballinskelligs Castle, une maison-tour élevée par les seigneurs MacCarthy Mór au seizième siècle pour surveiller la baie et prélever des droits sur les navires qui la fréquentaient. Un peu plus loin le long du rivage se trouvent les vestiges plus substantiels de Ballinskelligs Priory, une maison de chanoines augustins fondée au début du treizième siècle. La tradition locale veut qu'elle soit devenue la résidence continentale des moines qui abandonnèrent Skellig Michael, au large dans l'océan, lorsque le rocher exposé devint trop rude à endurer - emportant à terre leur communauté, et leur nom.
Les deux sites sont des monuments nationaux gratuits, sans visite guidée ; allez-y à marée basse, car le château en particulier repose sur une langue de sable que la mer peut couper. Sur le promontoire au-dessus, le projet Cill Rialaig a restauré un groupe de cottages d'avant la Grande Famine pour en faire une retraite d'artistes - les ateliers eux-mêmes sont privés, mais un centre d'art accueillant avec café se trouve à proximité, où vous pourrez voir les œuvres et faire une pause.
Ballinskelligs offre une paisible demi-journée hors du circuit principal, facile à combiner avec une virée le long du Skellig Ring vers Portmagee et les Kerry Cliffs. Le village le plus proche offrant tous les services, de retour sur le Ring, est Waterville, à une courte route vers le sud.
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