Derrynane House

Nichée au bout d'une petite route étroite en contrebas de la route côtière près de Caherdaniel, à quelques kilomètres du Ring of Kerry, Derrynane House fut la maison que Daniel O'Connell aima par-dessus toutes les autres. La partie la plus ancienne date du début des années 1700, quand ses grands-parents bâtirent ici, sur une crique abritée, loin des regards indiscrets - et hors d'atteinte des Lois pénales qui enserraient alors les familles catholiques. Cet isolement fit la fortune des O'Connell. L'oncle de Daniel, Maurice O'Connell dit « Hunting Cap », menait depuis ces criques un lucratif commerce de contrebande, expédiant beurre et peaux vers la France et l'Espagne et débarquant en retour thé, vin et eau-de-vie. C'est cette fortune, et non quelque héritage de rang, qui paya les études du jeune Daniel sur le Continent et sa formation au droit.

Sans enfant, Hunting Cap éleva son neveu comme héritier, et Daniel rendit à Derrynane l'affection de toute une vie, ajoutant l'aile sud et la bibliothèque dans les années 1820, puis, deux décennies plus tard, une petite chapelle - inspirée de l'abbaye en ruine visible de l'autre côté de la plage à Derrynane Beach. C'est d'ici qu'il écrivait, marchait, chassait avec ses chiens bien-aimés, et il y revenait chaque fois que les campagnes pour l'Émancipation et l'abrogation de l'Union le permettaient. La maison que vous visitez aujourd'hui a été restaurée et ouverte au public dans les années 1960, et elle porte son histoire avec légèreté.

À l'intérieur, les pièces sont meublées à peu près comme la famille les gardait, remplies de portraits, de lettres et d'effets personnels. Deux objets arrêtent la plupart des visiteurs : le grand char doré dans lequel les citoyens de Dublin tirèrent O'Connell en triomphe à travers les rues après sa sortie de prison en 1844, et le lit dans lequel il mourut à Gênes en 1847, lors d'un dernier voyage vers Rome. Un court film audiovisuel retrace sa vie, et un café vous attend pour la suite.

Le vrai plaisir, cependant, tient à ce que la maison n'est que le cœur d'un domaine bien plus vaste. Le Derrynane National Historic Park s'étend sur une centaine d'hectares de dunes, de bois et de littoral, parcouru de sentiers faciles de marche et de vélo qui descendent vers le sable et, à marée basse, jusqu'à Abbey Island. Accordez-lui deux bonnes heures si vous le pouvez - une heure pour les pièces, et autant pour le rivage.

Derrynane ouvre tous les jours de la mi-mars environ au début novembre, avec un petit droit d'entrée perçu par l'Office of Public Works ; le parking est gratuit. La visite se combine naturellement avec la plage en contrebas et avec Staigue Fort un peu plus à l'est, et la haute aire d'arrêt de Coomakista Pass plonge directement sur tout le domaine quand vous arrivez de Waterville.