Derrynane Beach
Étendue de sable clair et de dunes au pied de Derrynane House, cette plage abritée au Pavillon Bleu compte parmi les plus belles de la péninsule d'Iveragh. Sa pièce maîtresse est Abbey Island - pas vraiment une île mais une flèche de sable soumise à la marée, couronnée d'une église médiévale sans toit et d'un cimetière cerné par la mer, accessible à pied seulement quand l'Atlantique se retire à marée basse.
En contrebas de Derrynane House et de son parc boisé, la terre s'ouvre sur l'une des plages les plus séduisantes du Kerry : une baie large et peu profonde de sable propre, adossée à des dunes herbeuses et protégée du plus gros de la houle atlantique par un semis d'îlots bas au large. L'eau est claire et, par temps lumineux, d'un turquoise presque improbable. La plage arbore le Pavillon Bleu tout l'été et attire nageurs, promeneurs et adeptes du paddle - une école locale de sports nautiques loue du matériel et donne des cours - même si les courants vers l'extrémité opposée sont assez forts pour être signalés ; la baignade sûre se trouve sur la portion centrale, surveillée par des sauveteurs en été.
Ce qui élève Derrynane au-dessus d'une simple jolie plage, c'est Abbey Island, à sa lisière ouest. Malgré son nom, elle est reliée au rivage par une langue de sable qui se découvre à marée basse et disparaît sous la mer à marée haute - la traversée doit donc se programmer. S'y dressent les ruines sans toit d'une petite abbaye, traditionnellement liée au saint des premiers temps Fíonán, qui aurait donné son nom à Derrynane : Doire Fhíonáin, le bois de chênes de Fíonán. Cette fondation au sixième siècle relève plus de la légende que des archives ; les pierres que vous voyez sont médiévales, et trois fenêtres en arc encadrent toujours la mer ouverte.
Le cimetière autour de l'église sert encore, et c'est un lieu d'une réelle émotion. Ici repose Mary O'Connell, l'épouse adorée de Daniel O'Connell, inhumée en 1836, aux côtés du poète gaélique Tomás Rua Ó Súilleabháin et de générations de familles locales. Comme l'île est inondée deux fois par jour, les funérailles doivent attendre la marée, et les cercueils sont encore portés à pied sur l'estran mouillé quand l'eau le permet - une coutume qui se perpétue sans interruption depuis des siècles.
L'accès se fait depuis le parking gratuit du Derrynane National Historic Park, au bout de quelques kilomètres de route étroite et sinueuse depuis le Ring of Kerry. Venez à marée basse ou presque si vous voulez atteindre l'île, vérifiez les horaires de marée avant de partir, et gardez du temps pour simplement marcher sur le sable. Le site est à portée facile de Staigue Fort et du point de vue de Coomakista Pass, et conclut à merveille une visite de la maison au-dessus.
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