Moll's Gap
Moll's Gap est un col élevé et parsemé de rochers sur la N71 entre Kenmare et Killarney, où la route se faufile dans le grès plissé à environ 260 mètres. Il ouvre sur de vastes vues des MacGillycuddy's Reeks, les plus hautes montagnes d'Irlande, et tient son nom d'une femme qui vendait ici du poitín clandestin aux ouvriers de la route. Un arrêt photo classique du Ring of Kerry.
La N71 entre Kenmare et Killarney est l'une des grandes routes de montagne d'Irlande, et Moll's Gap en est le point culminant à tous les sens du terme. Ici, l'itinéraire grimpe vers un col parmi des affleurements nus et arrondis de vieux grès rouge - une roche déposée il y a quelque 350 millions d'années, puis polie par les glaciers de l'ère glaciaire - avant d'entamer sa longue descente vers les lacs. Regardez de près : une partie de la pierre tire sur le vert plutôt que sur le rouge rouille habituel, teintée par un minéral appelé chlorite. Arrêtez-vous, et la récompense est une large vue vers l'ouest et le nord sur la ligne de crête déchiquetée des MacGillycuddy's Reeks, avec parmi elles le Carrauntoohil, plus haut sommet du pays.
Le nom est un petit morceau d'histoire locale. Quand la route « new line » fut percée dans ces collines dans les années 1820, une femme nommée Moll Kissane aurait tenu un shebeen sans licence à proximité, vendant du poitín distillé maison aux ouvriers qui la construisaient. Les travailleurs prenaient leur rafraîchissement chez Moll, le nom resta attaché au col, et il apparut dûment sur les cartes de l'Ordnance Survey qui suivirent.
Aujourd'hui, le col est marqué par une boutique-café Avoca, un endroit bienvenu pour se réchauffer d'un café et flâner dans les rayons avant de repartir - même si ses horaires sont saisonniers et qu'elle n'est pas toujours ouverte. La plupart des gens ne restent que le temps de photographier et de se dégourdir les jambes, mais la lumière récompense ici la patience : le début de matinée est le meilleur moment, et les nuages bas peuvent avaler entièrement la vue un jour de pluie. C'est aussi une montée éprouvante mais très aimée des cyclistes sur route, qui gravissent les longues pentes depuis l'un ou l'autre versant.
Depuis Moll's Gap, la route continue vers Killarney et le célèbre belvédère de Ladies View, quelques kilomètres plus bas ; les deux forment donc une paire naturelle - l'apothéose panoramique du trajet entre les montagnes et la ville.