Lord Brandon's Cottage

Lord Brandon's Cottage es donde el Gap of Dunloe deja de ser una carretera y se convierte en un paseo en barca. Está en la cabecera del Upper Lake, dentro del Parque Nacional de Killarney, a once kilómetros de carretera de montaña al sur de Kate Kearney's Cottage, y para la mayoría es el punto medio de la travesía clásica del Gap más que un destino en sí.

Conviene aclarar una confusión de entrada. La casa que da nombre al lugar es una ruina, un poco al oeste del aparcamiento, y queda bien poco de ella. El edificio que todo el mundo quiere decir en realidad es el salón de té, junto al embarcadero. Muchos relatos mezclan los dos y te hacen esperar una casa en la que se pueda entrar.

Las barcas son el motivo por el que casi todos están aquí. Bajan desde el embarcadero por el Upper Lake, siguen los meandros del Long Range y cruzan el Lough Leane hasta Ross Castle, a las afueras de Killarney, y es uno de los grandes trayectos de esta parte de Irlanda. En sentido contrario, la barca te deja aquí y vuelves andando o en bici por el Gap. Las dos direcciones funcionan; las barcas son abiertas, así que el tiempo decide cómo se siente.

Llegar sin barca requiere pensarlo. Caminantes y ciclistas vienen desde Kate Kearney's por el Gap, que es la forma habitual. En coche no se pasa por el Gap en absoluto: se llega por el sur, saliendo de la N71 cerca de Moll's Gap y siguiendo la carretera estrecha del Black Valley. Es un trayecto largo y lento, de carril único durante buena parte del camino, y en verano te encontrarás ciclistas.

El salón de té sirve té, café, sopa y sándwiches, y es solo en efectivo. Importa más de lo que parece, porque entre aquí y Kate Kearney's Cottage no se vende nada, y no hay cajero en ninguno de los dos extremos. Hay aseos y aparcamiento, y el Kerry Way pasa por aquí, así que cualquier mañana los bancos mezclan excursionistas esperando una barca con senderistas de largo recorrido bajados de la montaña.

En cuanto al nombre, la familia Crosbie ostentaba el título de barón Brandon, y de ahí viene. Hay una historia local muy repetida según la cual un lord Brandon encerró aquí a su mujer en la torre, con variantes según quién la cuente. Lo que sí consta es un juicio: en 1829 lord Brandon demandó a lord Melbourne, entonces Chief Secretary for Ireland y más tarde primer jefe de Gobierno de la reina Victoria, acusándolo de adulterio con lady Brandon. The Times lo recogió aquel noviembre y el caso se desestimó por falta de pruebas. Que algo de aquello ocurriera en este punto concreto es la parte que nadie parece capaz de demostrar.