Lord Brandon's Cottage
L'extrémité sud du Gap of Dunloe, là où la route de montagne s'arrête au bord de l'Upper Lake et où les barques ouvertes partent pour Killarney. Il y a un salon de thé, un parking et presque rien d'autre, ce qui fait tout l'intérêt.
Lord Brandon's Cottage, c'est l'endroit où le Gap of Dunloe cesse d'être une route pour devenir une promenade en bateau. Le site se trouve à la tête de l'Upper Lake, dans le parc national de Killarney, à onze kilomètres de route de montagne au sud de Kate Kearney's Cottage, et constitue pour la plupart des visiteurs la mi-parcours de la traversée classique du Gap plutôt qu'une destination en soi.
Une confusion à lever d'emblée. Le cottage qui donne son nom au lieu est une ruine, un peu à l'ouest du parking, et il n'en reste pas grand-chose. Le bâtiment dont tout le monde parle en réalité est le salon de thé, près de l'embarcadère. Beaucoup de récits confondent les deux et vous laissent attendre un cottage dans lequel entrer.
Les bateaux sont la raison de la présence de la plupart des gens. Ils descendent l'Upper Lake depuis l'embarcadère, suivent les méandres du Long Range et traversent le Lough Leane jusqu'à Ross Castle, aux portes de Killarney : l'un des grands trajets de cette partie de l'Irlande. En sens inverse, le bateau vous dépose ici et vous repassez le Gap à pied ou à vélo. Les deux sens fonctionnent ; les barques sont ouvertes, c'est donc la météo qui décide de l'ambiance.
Venir sans bateau demande réflexion. Marcheurs et cyclistes arrivent de Kate Kearney's par le Gap, c'est la voie habituelle. En voiture, on ne passe pas du tout par le Gap : on arrive par le sud, en quittant la N71 près de Moll's Gap pour suivre l'étroite route de la Black Valley. C'est un trajet long et lent, sur une route à voie unique sur une bonne partie de son parcours, et en été vous y croiserez des cyclistes.
Le salon de thé sert thé, café, soupe et sandwichs, et il n'accepte que les espèces. Cela compte plus qu'il n'y paraît : rien n'est vendu entre ici et Kate Kearney's Cottage, et il n'y a de distributeur à aucune des deux extrémités. Il y a des toilettes et un parking, et le Kerry Way passe par là : un matin ordinaire, les bancs mêlent des excursionnistes attendant un bateau et des randonneurs au long cours descendus de la montagne.
Quant au nom, la famille Crosbie portait le titre de baron Brandon, et il vient d'elle. Une histoire locale très répandue veut qu'un lord Brandon ait enfermé sa femme dans la tour, avec des variantes selon qui la raconte. Ce qui est attesté, c'est un procès : en 1829, lord Brandon poursuivit lord Melbourne, alors Chief Secretary for Ireland et futur premier Premier ministre de la reine Victoria, pour adultère avec lady Brandon. Le Times en rendit compte en novembre et l'affaire fut rejetée faute de preuves. Que quoi que ce soit se soit passé à cet endroit précis, personne ne semble pouvoir le montrer.
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