Killarney National Park

Envuelto en torno a los tres lagos de Killarney y trepando por las montañas que los respaldan, el Parque Nacional de Killarney cubre unos veinticinco mil acres de lagos, turberas, bosques y riscos en el borde sur de Killarney. Se convirtió en el primer parque nacional de Irlanda en 1932, cuando las familias Bourn y Vincent entregaron la finca de Muckross - la gran casa, sus jardines y unos once mil acres circundantes - al joven Estado irlandés. Compras posteriores lo ampliaron, pero aquel regalo fundacional sigue siendo el corazón del parque.

Este valle atrae a la gente desde hace muchísimo tiempo - los mineros de la Edad del Bronce ya trabajaban el cobre de Ross Island hace cuatro mil años. La tierra que dejaron atrás alberga hoy algunos de los hábitats más importantes del país: bosque antiguo de robles y umbríos tejedales musgosos, entre ellos Reenadinna, considerado uno de los poquísimos bosques puros de tejo de toda Europa. La UNESCO declaró todo el paisaje reserva de la biosfera en 1981. Gestionado hoy por el National Parks and Wildlife Service, es esa cosa rara: una naturaleza genuinamente salvaje a las puertas de una ciudad turística bulliciosa.

El parque recompensa por igual al paseante ocasional y al montañero serio, y buena parte de su placer está en el agua. El Lough Leane, el lago Muckross y el Upper Lake se encadenan bajo las montañas Mangerton, Torc y Purple, y allá donde mires hay una nueva composición de picos reflejados e islas boscosas. Senderos señalizados atraviesan el bosque, coches de caballos y lanchas abiertas trabajan la orilla, y los ciclistas dan vueltas por los caminos tranquilos en torno a Muckross. Una manada de ciervo rojo autóctono, de varios cientos de ejemplares, pasta en el terreno abierto, y los observadores de aves pacientes pueden anotar bastante más de cien especies. En otoño los robles cambian de color y los venados braman por el valle en plena berrea; en primavera los bosques se llenan de anémonas de bosque y de las primeras currucas que regresan.

Casi todo lo que merece verse en este rincón de Kerry está dentro de los límites del parque. El esplendor victoriano de Muckross House y el convento sin techo que la acompaña están a un corto paseo el uno del otro; una casa-torre del siglo XV vigila una ensenada del Lough Leane; y la elegante cascada de Torc Waterfall queda a una subida corta y empinada desde la carretera de Kenmare, que sigue serpenteando hasta un famoso mirador sobre los lagos. Es, en resumen, menos una atracción única que un día entero de atracciones, cosidas entre sí por lagos y bosque.

Las entradas principales están todas a pocos minutos del centro de la ciudad, señalizadas desde la N71 en dirección Kenmare. El acceso al parque es gratuito, con aparcamientos en Muckross, Torc y Ross Castle y un centro de visitantes abierto desde media mañana. Podrías repasar lo esencial en una tarde, pero el lugar recompensa un día completo o varios; de finales de primavera al otoño es la ventana más hermosa, y madrugar te regala la fauna y el silencio antes de que lleguen los autocares.