Ross Castle
Una hermosa casa-torre del siglo XV a orillas del Lough Leane, Ross Castle fue plaza fuerte de los caciques O'Donoghue y el último lugar de Munster en resistir al ejército de Cromwell. Restaurada y amueblada al estilo de época, se visita con guía, y su emplazamiento junto al lago es el punto de partida de los barcos a la isla monástica de Innisfallen.
Ross Castle se alza sobre un promontorio bajo que se adentra en el Lough Leane, a un par de millas del centro de Killarney y de lleno dentro del Parque Nacional de Killarney. Lo levantó a finales del siglo XV el O'Donoghue Mór, una de las grandes familias gobernantes gaélicas del distrito, y es un buen ejemplo de las casas-torre que los señores irlandeses se construían en aquella época - alta y cuadrada, con torreones redondeados en esquinas opuestas y un matacán de piedra sobre la puerta para disuadir a los huéspedes indeseados.
Su gran momento llegó en 1652. Para entonces el castillo había pasado por los MacCarthy hacia la familia Browne, y se encontró siendo la última plaza fuerte importante de la provincia de Munster que aún resistía a las fuerzas de Cromwell. Una vieja profecía sostenía que Ross nunca podría ser tomado hasta que un barco de guerra nadara en el lago - así que cuando el general parlamentario Edmund Ludlow hizo arrastrar barcos por el río Laune y los botó en el Lough Leane, los defensores, viendo la profecía aparentemente cumplida, perdieron el ánimo y no tardaron en rendirse.
Hoy el castillo ha sido cuidadosamente restaurado y amueblado con piezas de roble de los siglos XVI y XVII, y el interior solo se visita en un tour guiado, que sube por la estrecha escalera de caracol a través de las estancias hasta las almenas. Fuera hay paseos suaves por la orilla del lago, y desde el embarcadero cercano operadores privados llevan barcos a Innisfallen Island, cuya abadía en ruinas fue un centro de saber hace más de mil años. La leyenda local insiste en que el propio O'Donoghue duerme bajo el lago y lo cruza cabalgando un caballo blanco al amanecer del primero de mayo.
El castillo está al final de su propia carretera, que sale de la N71, con aparcamiento y un corto paseo hasta la puerta. El interior abre por temporada, de primavera a otoño aproximadamente, y los tours funcionan por orden de llegada con plazas limitadas, así que compensa llegar temprano en los meses concurridos; calcula unos cuarenta minutos para el tour en sí. La entrada es modesta, pero los precios y fechas exactos cambian de un año a otro, y la entrada empinada y las escaleras hacen los pisos superiores difíciles para usuarios de silla de ruedas.
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