Lord Brandon's Cottage

Lord Brandon's Cottage è il punto in cui il Gap of Dunloe smette di essere una strada e diventa una gita in barca. Si trova alla testa dell'Upper Lake, dentro il Parco Nazionale di Killarney, undici chilometri di strada di montagna a sud di Kate Kearney's Cottage, e per la maggior parte dei visitatori è il punto intermedio della classica traversata del Gap più che una meta a sé.

Conviene chiarire subito un equivoco. Il cottage da cui il luogo prende il nome è un rudere, poco a ovest del parcheggio, e non ne resta granché. L'edificio che tutti intendono davvero è la sala da tè accanto all'imbarcadero. Molti racconti confondono le due cose e ti lasciano immaginare un cottage in cui entrare.

Le barche sono il motivo per cui quasi tutti sono qui. Scendono dall'imbarcadero lungo l'Upper Lake, seguono le anse del Long Range e attraversano il Lough Leane fino a Ross Castle, appena fuori Killarney: uno dei grandi percorsi di questa parte d'Irlanda. Nel senso opposto la barca ti lascia qui e torni a piedi o in bici attraverso il Gap. Funzionano entrambe le direzioni; le barche sono aperte, quindi è il tempo a decidere che effetto fa.

Arrivare senza barca richiede qualche pensiero. Escursionisti e ciclisti arrivano da Kate Kearney's attraverso il Gap, ed è la via consueta. In auto il Gap non si attraversa affatto: si arriva da sud, uscendo dalla N71 vicino a Moll's Gap e seguendo la stretta strada della Black Valley. È un percorso lungo e lento, a carreggiata unica per buona parte, e d'estate ci incontrerai dei ciclisti.

La sala da tè fa tè, caffè, zuppa e panini, e accetta solo contanti. Conta più di quanto sembri, perché fra qui e Kate Kearney's Cottage non si vende nulla e non c'è un bancomat a nessuna delle due estremità. Ci sono servizi e un parcheggio, e passa di qui il Kerry Way, così in una mattina qualsiasi sulle panchine si mescolano gitanti in attesa di una barca ed escursionisti di lungo corso scesi dalla montagna.

Quanto al nome, la famiglia Crosbie portava il titolo di barone Brandon, e viene da loro. C'è una storia locale molto ripetuta secondo cui un lord Brandon avrebbe rinchiuso qui la moglie nella torre, con varianti a seconda di chi la racconta. Quel che è documentato è una causa: nel 1829 lord Brandon citò in giudizio lord Melbourne, allora Chief Secretary for Ireland e poi primo capo di governo della regina Vittoria, accusandolo di adulterio con lady Brandon. Il Times ne diede conto quel novembre e la causa fu respinta per mancanza di prove. Che qualcosa di tutto ciò sia accaduto proprio in questo punto è la parte che nessuno sembra in grado di dimostrare.