Ross Castle
Belle maison-tour du quinzième siècle sur la rive du Lough Leane, Ross Castle fut une place forte des chefs O'Donoghue et le dernier lieu du Munster à tenir tête à l'armée de Cromwell. Restauré et meublé dans le style d'époque, il se visite uniquement en visite guidée, et son cadre lacustre est le point de départ des bateaux pour l'île monastique d'Innisfallen.
Ross Castle se dresse sur un promontoire bas qui s'avance dans le Lough Leane, à deux miles environ du centre de Killarney et bien à l'intérieur du parc national de Killarney. Il fut élevé à la fin du quinzième siècle par l'O'Donoghue Mór, l'une des grandes familles régnantes gaéliques du district, et c'est un bel exemple des maisons-tours que les seigneurs irlandais se bâtissaient à cette époque - haute et carrée, avec des tourelles rondes aux angles opposés et, au-dessus de la porte, une goulotte de pierre pour décourager les hôtes indésirables.
Son grand moment survint en 1652. Le château était alors passé des MacCarthy vers la famille Browne, et il se retrouva la dernière place forte d'importance de la province du Munster à résister encore aux troupes de Cromwell. Une vieille prophétie voulait que Ross ne puisse jamais être pris tant qu'un navire de guerre ne voguerait pas sur le lac - aussi, quand le général parlementaire Edmund Ludlow fit remonter des bateaux par la rivière Laune et les mit à flot sur le Lough Leane, les défenseurs, voyant la prophétie apparemment accomplie, perdirent courage et se rendirent bientôt.
Aujourd'hui, le château a été soigneusement restauré et meublé de pièces de chêne des seizième et dix-septième siècles, et l'intérieur ne se découvre qu'en visite guidée, qui gravit l'étroit escalier en colimaçon à travers les pièces d'habitation jusqu'aux créneaux. À l'extérieur, de douces promenades longent la rive du lac, et depuis la jetée voisine des opérateurs privés assurent des traversées vers Innisfallen Island, dont l'abbaye en ruine fut un centre de savoir il y a plus de mille ans. La légende locale veut qu'O'Donoghue lui-même dorme sous le lac et le parcoure sur un cheval blanc à l'aube du premier mai.
Le château se trouve au bout de sa propre route, à l'écart de la N71, avec un parking et une courte marche jusqu'à la porte. L'intérieur ouvre de façon saisonnière, en gros du printemps à l'automne, et les visites se font par ordre d'arrivée avec un nombre de places limité ; mieux vaut donc arriver tôt pendant les mois chargés. Comptez environ quarante minutes pour la visite elle-même. L'entrée est modique, mais les tarifs et dates exacts changent d'année en année, et l'entrée abrupte comme les escaliers rendent les étages difficiles d'accès en fauteuil roulant.
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