Ross Castle
Elegante casa-torre del Quattrocento sulla riva del Lough Leane, Ross Castle fu una roccaforte dei capi O'Donoghue e l'ultimo luogo del Munster a resistere all'esercito di Cromwell. Restaurato e arredato in stile d'epoca, si visita con tour guidato, e la sua posizione sul lago è il punto di partenza delle barche per l'isola monastica di Innisfallen.
Ross Castle sorge su un basso promontorio che si protende nel Lough Leane, a un paio di miglia dal centro di Killarney e ben dentro il Parco Nazionale di Killarney. Fu eretto alla fine del Quattrocento dagli O'Donoghue Mór, una delle grandi famiglie regnanti gaeliche della zona, ed è un bell'esempio delle case-torri che i signori irlandesi si costruivano a quell'epoca - alta e squadrata, con torrette arrotondate agli angoli opposti e una caditoia di pietra sopra la porta per scoraggiare gli ospiti sgraditi.
Il suo grande momento arrivò nel 1652. A quel punto il castello era passato attraverso i MacCarthy verso la famiglia Browne, e si ritrovò a essere l'ultima roccaforte significativa della provincia del Munster ancora in resistenza contro le forze di Cromwell. Un'antica profezia sosteneva che Ross non sarebbe mai caduto finché una nave da guerra non avesse navigato sul lago - così, quando il generale parlamentare Edmund Ludlow fece trainare delle imbarcazioni lungo il fiume Laune e le mise in acqua sul Lough Leane, i difensori, vedendo la profezia apparentemente compiuta, si persero d'animo e si arresero in breve tempo.
Oggi il castello è stato accuratamente restaurato e arredato con mobili in rovere del Cinquecento e Seicento, e l'interno si visita solo con tour guidato, che sale la stretta scala a chiocciola attraverso gli alloggi fino ai bastioni. All'esterno ci sono dolci passeggiate lungolago, e dal molo vicino operatori privati portano in barca a Innisfallen Island, la cui abbazia in rovina era un centro di sapere più di mille anni fa. La leggenda locale insiste che lo stesso O'Donoghue dorma sotto il lago e lo attraversi in sella a un cavallo bianco all'alba del primo maggio.
Il castello si trova in fondo a una sua strada che parte dalla N71, con parcheggio e una breve camminata fino alla porta. L'interno è aperto stagionalmente, all'incirca dalla primavera all'autunno, e i tour funzionano in ordine di arrivo con numeri limitati, quindi nei mesi affollati conviene arrivare presto; calcola circa quaranta minuti per il tour vero e proprio. Il biglietto è modesto, ma prezzi e date esatte cambiano di anno in anno, e l'ingresso ripido e le scale rendono i piani superiori difficili per chi è in sedia a rotelle.
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