Killarney National Park

Avvolto attorno ai tre laghi di Killarney e arrampicato sulle montagne alle loro spalle, il Parco Nazionale di Killarney copre circa venticinquemila acri di laghi, torbiere, boschi e rupi sul margine meridionale di Killarney. Divenne il primo parco nazionale d'Irlanda nel 1932, quando le famiglie Bourn e Vincent consegnarono la tenuta di Muckross - la grande casa, i suoi giardini e circa undicimila acri circostanti - al giovane Stato irlandese. Acquisti successivi lo hanno ampliato, ma quel dono fondativo è ancora il cuore del parco.

La gente è attratta da questa valle da tempi lunghissimi - i minatori dell'età del bronzo lavoravano il rame di Ross Island quattromila anni fa. La terra che si sono lasciati alle spalle custodisce oggi alcuni degli habitat più importanti del paese: antica foresta di querce e boschi di tasso ombrosi e muschiosi, tra cui Reenadinna, considerato uno dei pochissimi boschi di tasso puri di tutta Europa. Nel 1981 l'UNESCO ha dichiarato l'intero paesaggio riserva della biosfera. Gestito oggi dal National Parks and Wildlife Service, è quella cosa rara - una vera natura selvaggia sulla soglia di una vivace cittadina turistica.

Il parco ripaga tanto il passeggiatore occasionale quanto l'escursionista serio, e molto del suo piacere sta nell'acqua. Lough Leane, Muckross Lake e l'Upper Lake giacciono concatenati sotto le montagne di Mangerton, Torc e Purple Mountain, e ovunque ti giri c'è una nuova composizione di vette riflesse e isole boscose. Sentieri segnalati attraversano la foresta, jaunting car e barche aperte lavorano lungo le rive dei laghi, e i ciclisti girano le stradine tranquille attorno a Muckross. Un branco di cervi rossi autoctoni, forte di diverse centinaia di capi, pascola i terreni aperti, e i birdwatcher pazienti possono registrare ben oltre cento specie. In autunno le querce cambiano colore e i maschi bramiscono per la valle durante la stagione degli amori; in primavera i boschi si riempiono di anemoni e delle prime silvie di ritorno.

Quasi tutto ciò che merita di essere visto in questo angolo di Kerry sta dentro i confini del parco. Lo splendore vittoriano di Muckross House e il convento senza tetto lì accanto si trovano a breve distanza a piedi l'uno dall'altro; una casa-torre del Quattrocento sorveglia un'insenatura del Lough Leane; e l'elegante cascata di Torc Waterfall è una salita breve e ripida dalla strada per Kenmare, che prosegue serpeggiando fino a un celebre belvedere sui laghi. In breve, più che una singola attrazione è una giornata intera di attrazioni, cucite insieme da laghi e foreste.

Gli ingressi principali sono tutti a pochi minuti dal centro, segnalati lungo la N71 in direzione Kenmare. L'accesso al parco è gratuito, con parcheggi a Muckross, Torc e Ross Castle e un centro visitatori aperto da metà mattina. Potresti scorrere i punti salienti in un pomeriggio, ma il posto ripaga una giornata intera o più d'una; dalla tarda primavera all'autunno è la finestra più bella, e partire presto ti regala sia la fauna sia la quiete prima dell'arrivo dei pullman.