Killarney

Killarney debe su existencia, más o menos, a la vista. La ciudad creció a mediados del siglo XVIII, cuando Thomas, cuarto vizconde de Kenmare, se propuso atraer visitantes al extraordinario paisaje que tenía a la puerta de casa - los lagos, los bosques y las montañas que más tarde se convertirían en el Parque Nacional de Killarney. Para lo habitual en las ciudades irlandesas es un lugar joven, trazado muy deliberadamente como destino de recreo, y lleva en el negocio de la hospitalidad desde entonces.

Dos cosas cimentaron su fama. El ferrocarril llegó a Killarney en 1853, y casi de la noche a la mañana el goteo de viajeros se convirtió en riada - el puñado de hoteles se multiplicó en un año. Después, en 1861, la reina Victoria vino a alojarse, y su visita colocó a Killarney en pleno grand tour victoriano, un nombre conocido por los viajeros distinguidos de toda Europa. El comercio de recuerdos que creció a su alrededor produjo incluso una artesanía propia, el 'mobiliario de Killarney' con incrustaciones de madera de madroño, muy apreciado por los visitantes del siglo XIX.

Con toda su larga historia, la ciudad sigue siendo, ante todo, una base. Desde sus calles puedes salir hacia Ross Castle, junto al lago, hacia los grandes salones de Muckross House, hacia Torc Waterfall y el Gap of Dunloe, o emprender el Ring of Kerry propiamente dicho. La ciudad en sí se recorre fácilmente a pie: un nudo de fachadas de colores y pubs, la esbelta catedral neogótica de St Mary's y, esperando al borde del centro, los coches de caballos cuyos cocheros - los jarveys - llevan generaciones acercando visitantes al parque.

Killarney está bien conectada, con estación de tren propia y buenas carreteras desde Cork y el resto de la península, y su centro compacto la convierte en un lugar cómodo donde quedarse y explorar hacia fuera. La mayoría la usa como base una o dos noches; pasear por la ciudad es gratis, y cada atracción cobra por separado. El pleno verano, y julio y agosto en particular, trae las mayores multitudes, así que las temporadas intermedias son más tranquilas y, a menudo, más amables por ello.