Ladies View

Ladies View est un virage de la N71 qui a la très bonne habitude d'arrêter la circulation. Perché haut sur la route de Killarney à Kenmare, bien à l'intérieur du parc national de Killarney, il regarde la vallée en enfilade, par-dessus les lacs de Killarney posés l'un derrière l'autre, avec les montagnes qui s'effacent au loin. Par temps clair il y a peu de plus beaux panoramas dans le pays, et c'est pourquoi il figure sur tant de cartes postales et de calendriers. C'est le genre de vue qui fait s'arrêter des gens qui n'avaient prévu que de passer.

Il vaut la peine de savoir ce que vous regardez, car ici presque rien n'est indiqué. Au plus près, occupant le fond de la vallée, se trouve le lac Supérieur, le plus petit et le plus haut des trois lacs de Killarney. De son extrémité part le Long Range, un chenal lent et argenté qui serpente vers le nord à travers les bois et conduit l'eau jusqu'au lac Muckross puis, au-delà, au Lough Leane, le plus grand des trois, celui au bord duquel se tient Killarney. Sur la gauche, le terrain monte vers Purple Mountain, et les croupes derrière lui marquent la lisière des hauteurs qui se prolongent jusqu'aux Macgillycuddy's Reeks. Tout ce qui est dans le cadre se trouve à l'intérieur du parc national.

Le nom remonte à 1861 et à la visite de la reine Victoria à Killarney. Tandis que le cortège royal parcourait les lacs, les dames d'honneur de la reine furent conduites à cet endroit et furent, dit-on, si séduites par la vue qu'elle porta leur nom à jamais. Victoria elle-même passa son temps à Ross Castle, à Muckross et à Torc ; ce sont les dames qui eurent la vue. Il n'y a rien de bâti à voir ici et rien à payer, et tout l'intérêt tient au regard. C'est un petit morceau de folklore royal, mais il a tenu bon, et il dit quelque chose de vrai sur ce lieu.

Il y a deux parkings gratuits, distants de quelques centaines de mètres, et la différence entre eux compte. Le premier que l'on rencontre en venant de Killarney se trouve en plein virage et c'est le plus fréquenté et le plus étroit des deux. Le second, un peu plus loin vers Moll's Gap, est celui qu'il faut viser : on y entre plus facilement, et une courte passerelle de plain-pied mène au meilleur poste d'observation, là où le lac Supérieur et le fil du Long Range entrent vraiment dans le cadre. Un café et une boutique d'artisanat sont installés sur place, mais l'ouverture est saisonnière : n'organisez pas votre halte autour d'eux hors des mois principaux.

L'accès est simple. Ladies View se trouve à environ 19 km au sud de Killarney par la N71, soit vingt-cinq minutes de route, et le trajet passe devant Muckross House et le Torc Waterfall, si bien que la plupart des visiteurs arrivent après s'être déjà arrêtés deux fois. Depuis Kenmare, c'est un parcours comparable vers le nord par Moll's Gap, la grande vue suivante sur la même route. Il n'y a ni arrêt de bus ni trottoir : on vient ici en voiture, en autocar ou à vélo, et les cyclistes qui grimpent depuis l'un ou l'autre versant ont mérité ce coup d'oeil plus que quiconque.

Choisissez votre heure si vous le pouvez. Les autocars parcourent cette route au milieu de la journée, et les deux parkings se remplissent et se vident par vagues : le début de matinée et la fin d'après-midi sont plus calmes et la lumière plus douce. Plus important encore, choisissez un jour clair. Le belvédère est assez haut pour être dans les nuages quand la ville ne l'est pas, et par plafond bas il n'y a, franchement, rien à voir. Quand le temps bouge, c'est l'inverse : cela devient le plus beau spectacle de la route, avec les grains qui traversent la vallée et les lacs qui passent de l'étain à l'argent en quelques minutes. Même aux heures les plus chargées, on trouve de quoi s'écarter et se faire un bout de rambarde à soi.