Subir el Carrauntoohil: todas las rutas a la montaña más alta de Irlanda
El Carrauntoohil es la montaña más alta de Irlanda y la que más ocupa al rescate de montaña de Kerry. Los dos hechos están relacionados, aunque no del modo que se le hace esperar a la mayoría de los visitantes.
Ninguna de las rutas de senderismo exige cuerda ni escalada técnica, y de ahí viene la idea de que el Carrauntoohil es una cima fácil de tachar de la lista. No lo es. Kerry Mountain Rescue la describe como una montaña exigente en comparación con muchas cumbres irlandesas, y su consejo es que quien dude de verdad de su propia capacidad vaya con alguien más experimentado o contrate un guía. Los montañeros con experiencia pasarán aquí un buen día, no uno duro. Para todos los demás son seis horas exigentes por terreno empinado y suelto, con un tiempo que cambia más rápido de lo que esperan los visitantes, y con un final en una loma pedregosa y ancha rodeada de cortados, donde un rumbo equivocado entre nubes tiene consecuencias.
Esta guía cubre todas las rutas de senderismo de la montaña, qué exige cada una, cuánto lleva y dónde se mete la gente en problemas de verdad. No sustituye a un mapa ni a saber usarlo con mala visibilidad.
La montaña en resumen
Altitud. 1.038,6 m, o 3.407 pies, según el Ordnance Survey Ireland. Las cifras redondeadas varían - Kerry Mountain Rescue dice 1.039 m y muchas guías 1.038 m -, pero es la misma cumbre.
Nombre irlandés. Corrán Tuathail. La lectura habitual hoy es "la hoz de Tuathal", por un nombre propio. La interpretación más antigua, de P.W. Joyce, tomaba tuathail como zurdo o invertido y lo convertía en la hoz invertida. La curva de la arista cimera encaja con ambas.
La sierra. Las MacGillycuddy's Reeks, en irlandés Na Cruacha Dubha, los almiares negros. Una cresta compacta de Old Red Sandstone que corre hacia el oeste desde el Gap of Dunloe, que reúne casi todo el terreno irlandés por encima de los 3.000 pies y que los glaciares de la edad de hielo tallaron en circos y aristas.
Los vecinos. Beenkeragh (1.008 m) y Caher (1.001 m), la segunda y la tercera montañas de Irlanda, se levantan a menos de dos kilómetros del Carrauntoohil y están unidas a él por aristas. El nombre irlandés del Caher, Cathair na Féinne, significa el fuerte de piedra de los Fianna.
Dónde está. Tierra adentro, en la península de Iveragh, a unos veinticinco minutos en coche al oeste de Killarney. Está cerca del Ring of Kerry más que sobre él, y desde la carretera no se ve la cumbre.
Por qué tu navegador dice Coomcallee
Escribe Carrauntoohil en una aplicación de mapas y la dirección que suele devolver es Coomcallee, condado de Kerry, que no aparece en ningún cartel de los que vas a pasar. Coomcallee es la forma anglicizada de Com Caillí, la hondonada de la vieja: el gran valle glaciar de la vertiente este de la montaña, al que sobre el terreno todo el mundo llama Hag's Glen.
La vieja es la Cailleach del folclore irlandés. En la versión local perdió la cabeza y se puso a saltar de cumbre en cumbre, y en el último salto, del Cnoc Breac al Carrauntoohil, se quedó corta y bajó arañando la ladera. Las rocas que arrancó son los Hag's Teeth, Fiacla Caillí, y el pináculo afilado que los remata es el Hag's Tooth, la aguja que se alza a tu derecha cuando remontas el valle.
Cómo llegar y dónde aparcar
Hay tres accesos reconocidos al Carrauntoohil, y los propietarios piden que se usen esos en lugar de aparcar donde parezca cómodo.
Cronin's Yard (referencia V837873, Eircode V93 HK71) es la salida tradicional, en Mealis, cerca de Beaufort, y se lleva usando como entrada al Hag's Glen unos trescientos años. Desde Killarney toma la N72 hacia Killorglin, gira a la izquierda pasado Fossa hacia el Gap of Dunloe, sigue unos 8 km hasta la tienda de Kissane, cruza el puentecito y toma el siguiente desvío a la izquierda, señalizado, para los últimos 3 km. Hay salón de té, aseos, duchas calientes para después, cabañas de camping y una casita. Aparcar cuesta un par de euros. El salón de té es además el único sitio de la montaña donde alguien se da cuenta de que subiste y no has vuelto.
Lisleibane (V827873) es un aparcamiento sencillo algo más al oeste, con caja de confianza, y la pista que sale de él se une al sendero del Hag's Glen un poco más adentro. Es desde donde trabajan los vehículos de rescate, así que deja libre la zona de maniobra.
Breanlee, también llamado el aparcamiento hidro (V772871), queda del lado de Glencar, cerca del Lough Acoose, y es la salida de la ruta del Caher y del Coomloughra Horseshoe.
Las cajas de confianza de Lisleibane y Breanlee, y la del sendero que sale de Cronin's Yard, pagan el trabajo de sendas que evita que el valle acabe convertido en una cicatriz. La buena pista del Hag's Glen se hizo en 2016, financiada del mismo modo.
Cuánto se tarda
Kerry Mountain Rescue calcula seis horas para la ida y vuelta por cualquiera de las rutas normales, y ocho para el Coomloughra Horseshoe completo. Son cifras realistas, no generosas.
En la ruta de la Devil's Ladder se reparten más o menos así: algo más de una hora para los 5 km hasta el pie del corredor, entre media hora y tres cuartos para el corredor en sí, y otros tres cuartos de hora o una hora por la ladera cimera. La bajada rara vez es mucho más rápida que la subida, porque el terreno que te frenó al subir es peor al volver.
Sal temprano. Tanto el equipo de rescate como el Reeks Forum señalan las salidas tardías como una de las causas más fiables de problemas en la montaña, y el regreso valle abajo a oscuras, con las piernas cansadas, es donde un buen día se convierte discretamente en un aviso de rescate.
Las rutas de un vistazo
Seis rutas de senderismo, desde dos puntos de partida separados por una hora de coche. La que elijas decide el aparcamiento, el día y, sobre todo, el rumbo con el que dejarás la cumbre.
Todas se describen en detalle más abajo, más o menos en el orden en que la mayoría de la gente se las encuentra.
La Devil's Ladder, desde el Hag's Glen
La ruta normal, la más corta y la que hace casi todo el mundo la primera vez.
Desde Cronin's Yard o Lisleibane sigue la pista hacia el Hag's Glen, con el Hag's Tooth encima a tu derecha, cruza el vado y pasa entre el Lough Gouragh y el Lough Callee; después continúa por un resalte y un tramo de terreno encharcado hasta el pie del corredor, al fondo del valle. Cuenta con unos 12 km y 900 m de desnivel para la ida y vuelta, y con seis horas.
La propia Ladder es un corredor empinado de pedrera suelta y bloques que sube al collado entre el Carrauntoohil y el Cnoc na Toinne. Está muy erosionado, sobre todo en el tramo superior, y el consejo del equipo de rescate es concreto:
- Quédate en el lecho del corredor. Las laderas de los lados parecen mejor terreno, sobre todo al bajar, y no lo son.
- Vigila las piedras que suelten los grupos que van por encima, y las que sueltes tú sobre los de abajo.
- Extrema la precaución con el terreno mojado o helado.
El vado de más abajo también merece una mención. Exige cuidado tras lluvias prolongadas, y un paso que no dio ningún problema a la ida puede ser otra cosa a la vuelta.
En lo alto de la Ladder tira a la derecha hacia la larga ladera cimera. El sendero es al principio difuso y se define según ganas altura, y aunque se abre en varios ramales, todos acaban en el mismo sitio.
Los Zig-Zags, o Bóthar na Gíge
Una traza antigua por el espolón noroeste del Cnoc na Toinne, en desuso durante años y otra vez popular como manera de evitar el peor tramo de la Ladder. No es la opción suave. Se ha erosionado deprisa desde que volvió a ponerse de moda y está suelta y resbaladiza en algunos puntos, el equipo de rescate registra ahí una serie de accidentes por simples resbalones y, como te lleva por encima del Cnoc na Toinne (845 m) en vez de por el collado de debajo, añade bastante desnivel a la jornada.
Donde sí se gana su sitio es como bajada con el terreno seco, para un grupo que prefiere no volver por pedrera suelta. Con nieve o hielo es peor que la Ladder, no mejor.
Brother O'Shea's Gully, desde el Hag's Glen
Lo mejor del paisaje de la montaña, por más o menos el mismo esfuerzo, y la ruta hacia la que los montañeros con experiencia dirigen a los visitantes.
Empieza igual que la Devil's Ladder, pero se desvía a la derecha justo antes del vado, cruza un llano abierto sin sendero de verdad y toma después una travesía ascendente por encima del Lough Gouragh. Hay uno o dos puntos expuestos y varios resaltes rocosos cortos que piden trepada fácil, aunque la mayoría se evitan con un pequeño rodeo. La travesía termina en una repisa llana conocida como el primer rellano, con el Carrauntoohil a un lado y la arista del Hag's Tooth al otro.
Desde ahí una traza sube la pedrera bajo la cara noreste de la montaña hasta el segundo rellano, de donde sale una cascada, y un tirón corto y empinado lleva al tercer rellano y al Lough Cummeenoughter. A unos 720 m tiene fama de ser el lago más alto de Irlanda, de un azul mineral, encajado en el circo del Eagle's Nest bajo las mayores paredes del país, y cada vez más un sitio donde la gente se baña.
Por encima del lago la ruta tira a la izquierda por la amplia pedrera de Brother O'Shea's Gully, encajonada a la derecha por las paredes bajo la arista del Beenkeragh. La parte baja del corredor es pedrera gruesa, la alta herbosa y muy erosionada, y su salida es lo bastante empinada como para exigir cuidado, sobre todo en invierno. Desde el collado en la cabecera del corredor trepas a la izquierda por roca rota hasta la cumbre, con una exposición considerable a tu izquierda. Curved Gully y Central Gully se abren debajo de ti por ese lado. Ninguna de las dos es una ruta de senderismo.
Seis horas ida y vuelta, casi siempre subiendo por O'Shea's y bajando por la Devil's Ladder.
Las Heavenly Gates, desde el Hag's Glen
La vía tranquila, y el mejor nombre de la montaña.
Desde el primer rellano, encima del Lough Gouragh, un sendero se desvía cruzando el arroyo, pasa junto a un refugio de emergencia con techo de turba y sube hasta una brecha evidente en la barra rocosa de arriba: las Heavenly Gates. Pasada la brecha la pendiente se suaviza y una travesía te saca a la ladera cimera principal, por encima de la Devil's Ladder. Hay dos o tres pasos cortos de trepada, no más difíciles que los de O'Shea's, y una fracción del tránsito.
Dos cosas que conviene saber. La travesía discurre por una traza estrecha a media pared, y Kerry Mountain Rescue avisa expresamente a quien baja de la cumbre de que desviarse demasiado a la derecha lleva hasta ella por accidente. Llegar ahí a propósito está bien; llegar entre nubes porque ibas quince grados desviado, no.
Y desde las Gates el terreno de arriba lleva al Howling Ridge, una vía de escalada graduada que no es en absoluto una ruta de senderismo. Hay un cartel en el punto donde se acaba el caminar. Va en serio.
La ruta del Caher, desde Breanlee
La más sencilla de las rutas a la cumbre, y la jornada más larga.
Sal del portón cerrado de Breanlee y sube la pista hidro de hormigón, una paliza de verdad por las laderas bajas del Skregmore antes de que gire a la derecha, se suavice y te deje en el Lough Eighter. Tira a la derecha por terreno abierto hacia el espolón que sube al Caher y síguelo por las tres cumbres del Caher. El terreno de tu izquierda se va empinando hasta que caminas por una traza al borde de los cortados, que no es sitio para estar con viento fuerte. Baja al collado entre el Caher y el Carrauntoohil, donde la orientación exige cuidado entre nubes y más cuidado aún en sentido contrario, y remata por terreno fácil hasta la cumbre.
Seis horas ida y vuelta. Si alguien pregunta por la ruta más fácil al Carrauntoohil, esta es la respuesta honesta: sin corredor suelto, sin trepadas y con lo mínimo que pueda salir mal. Ojo, la más fácil no es lo mismo que fácil. Tiene más desnivel total que la Ladder, es una jornada más larga y empieza con la hora más empinada de la montaña.
El Coomloughra Horseshoe, desde Breanlee
Las tres montañas más altas de Irlanda en un solo circuito, y una de las travesías de arista clásicas del país. También la de esta página que más merece tomarse en serio.
Desde Breanlee la mayoría lo hace en sentido horario, ganando altura deprisa por el flanco empinado del Skregmore, por el Beenkeragh, siguiendo la arista del Beenkeragh hasta el Carrauntoohil, y saliendo luego por el Caher y su espolón noroeste. Unos 1.200 m de desnivel y ocho horas según el cálculo del equipo de rescate.
La arista es la clave y su fama es merecida. Es afilada en algunos tramos, con caídas largas hacia Coomloughra por un lado y hacia Cummeenoughter por el otro, y pide manos además de pies. El equipo de rescate recomienda no intentarla en absoluto con viento, y el hielo la vuelve todavía más seria. En invierno los días cortos son motivo suficiente por sí solos para dejarla: un grupo que tiene que ir deprisa para acabar con luz es un grupo que está decidiendo mal.
Rutas que no son senderismo
La cara noreste del Carrauntoohil es una zona de escalada, y varias vías conocidas arrancan de terreno por el que pasan los senderistas. El Howling Ridge, encima de las Heavenly Gates, es una vía de escalada con cuerda. Curved Gully y Central Gully, en la vertiente oeste de la cumbre por encima de O'Shea's, son empinadas, descompuestas y desaconsejables para grupos sin experiencia en cualquiera de los dos sentidos. La arista del Hag's Tooth, que sube al Beenkeragh, es más de trepada que de senderismo.
En ninguna de ellas quieres acabar por accidente, y así es como pasa casi siempre.
Qué ruta deberías elegir
- Primera vez, previsión decente, te manejas con el mapa. Devil's Ladder de subida y de bajada, o subir por la Ladder y bajar por los Zig-Zags si la roca está seca.
- Primera vez y quieres la montaña en su mejor versión. Brother O'Shea's Gully de subida, Devil's Ladder de bajada. Más que ver, no más difícil, y te guardas para la bajada el terreno más fácil de encontrar.
- Receloso de la pedrera suelta o de la exposición. La ruta del Caher desde Breanlee. Más larga, más empinada al principio, mucho menos que pueda salir mal.
- Con experiencia, día estable, sin viento en la previsión. El Coomloughra Horseshoe.
- Nunca has hecho una jornada de montaña. Ve con un guía, o dedica primero un día a algo más suave. El Torc Mountain, cuyo sendero escalonado arranca cerca de Torc Waterfall, y el Strickeen, el cerro pequeño junto a la carretera del Hag's Glen, son dos buenas maneras de averiguar cómo te llevas con el tiempo y el terreno de Kerry antes de comprometerte con seis horas.
La cumbre
Arriba hay una loma ancha y pedregosa con una cruz de acero de cinco metros, y en un día claro una vista que va desde la Dingle Bay y el Brandon al norte hasta el interior de Iveragh y los lagos del parque nacional de Killarney al este.
La cruz tiene su historia. En los años cincuenta se puso una de madera, sustituida por la de acero actual en 1976. En noviembre de 2014 la cortaron con una radial unos desconocidos que se grabaron haciéndolo, y un grupo de voluntarios de la zona subió el material y volvió a levantarla una semana después.
El descenso que pilla a la gente
Esta es la parte que hay que leer dos veces.
La cumbre está rodeada de terreno empinado, y Kerry Mountain Rescue lo dice con toda la claridad posible: no hay ningún descenso seguro hacia el norte, el noreste, el este ni el sureste. Entre nubes, el terreno que buscas y el que debes evitar se sienten idénticos bajo los pies durante los primeros cincuenta metros. Es, con diferencia, la forma más habitual en que un buen día en el Carrauntoohil acaba en rescate.
El equipo publica los rumbos magnéticos iniciales desde la cumbre, y vale la pena apuntarlos en algo impermeable antes de salir:
- Para la Devil's Ladder, sigue 192 grados hasta dar con la traza y después síguela mientras tiende al sureste hacia la cabecera del corredor.
- Para Brother O'Shea's Gully, sigue 230 grados durante 50 m, cambia luego a 308 grados y baja en fuerte pendiente hacia la cabecera del corredor.
- Para el Caher, sigue 230 grados durante 50 m, después 195 grados unos 200 m y a continuación bordea el reborde de Coomloughra según se separa hacia la derecha.
Bajando la ladera cimera hacia la Ladder hay dos trampas con nombre. Demasiado a la izquierda y estás sobre Curraghmore, en terreno peligroso. Demasiado a la derecha y has cogido la traza estrecha que cruza la cara hacia las Heavenly Gates.
Lleva mapa y brújula, y que al menos una persona del grupo sepa navegar de verdad con ellos, entre nubes y de noche. El consejo del propio Reeks Forum sobre la alternativa ocupa una línea: no navegues con aplicaciones de senderismo.
Qué sale mal en realidad
Kerry Mountain Rescue publica todos los avisos que atiende. Si lees el registro de las Reeks, se repite una y otra vez el mismo puñado de cosas.
No saber dónde estás. Este es el grande, y no por poco. Senderistas atrapados en pared en las vertientes de Curraghmore y Coimín Uachtar. Grupos que no encuentran la cabecera de la Ladder entre nubes. Gente a la que se le echa la noche en un terreno que de día habría bajado sin pensarlo. Los problemas de orientación sacan al equipo aquí alrededor del doble de veces que cualquier lesión.
Tobillos. La lesión más frecuente con diferencia, y siempre en los mismos sitios: en la Devil's Ladder, a su pie y en la parte baja de Bóthar na Gíge.
Quedarse sin piernas. Calambres y agotamiento en el Hag's Glen a la vuelta, a menudo lo bastante graves como para tener que meter un Land Rover. A un senderista lo encontraron al pie de la Ladder dos días después de Navidad, hipotérmico, caminando a duras penas y confuso.
El tiempo. Una racha repentina en la parte alta de la Devil's Ladder que tiró a un hombre y lo hizo caer lo suficiente como para tener que evacuarlo en helicóptero. Un campista en lo alto de la Ladder al que el viento le dañó la tienda por la noche y que no pudo bajar solo.
La escala también merece decirse. En los cinco años hasta 2024, el Carrauntoohil y las Reeks suponen más de la mitad de todos los avisos que atiende el equipo en todo el condado de Kerry.
Si necesitas ayuda, marca el 112 o el 999 y pide Mountain Rescue. Puede que el equipo te mande por SMS un enlace que les devuelva tu posición, así que guarda batería. Y conviene saber qué implica de verdad un rescate: el llano entre los dos lagos, Ard na Locha, es más o menos hasta donde llega un vehículo de rescate. Desde cualquier punto por encima, al herido se le porta o se le iza, y el helicóptero no siempre puede volar.
Qué llevar
- Mapa y brújula, y saber usarlos. El Harvey Superwalker 1:30.000 MacGillycuddy's Reeks, el OSI 1:25.000 MacGillycuddy's Reeks o la hoja 78 de la OSI Discovery Series.
- Botas que sujeten el tobillo y con suela que agarre en roca mojada. El calzado inadecuado es una de las causas de accidente más citadas en la montaña.
- Impermeable, capas de abrigo, gorro y guantes, haga el tiempo que haga en el aparcamiento.
- Comida, más agua de la que crees y frontal, incluso en junio.
- En invierno, piolet y crampones, y el entrenamiento para usarlos. La nieve y el nevero duro aguantan en los corredores y en las laderas cimeras hasta la primavera, y entonces cada ruta de esta página pasa a ser una jornada de alpinismo y no una caminata.
Cuándo ir
De finales de primavera a principios de otoño, tanto por las horas de luz como por el tiempo. Mayo y junio suelen ser los meses más secos y soleados del suroeste, y las tardes largas le dan a un grupo lento margen para ir lento.
Sea cual sea el mes, la cumbre pasa buena parte de su vida entre nubes, y una previsión de claros en Killarney dice muy poco de lo que ocurre mil metros más arriba. Consulta una previsión de montaña en vez de una del pueblo, míralas otra vez esa misma mañana y acepta convertir el día en una caminata por el Hag's Glen. La montaña no se va a mover.
Ir con guía
No es ninguna vergüenza, y para mucha gente es la decisión correcta: si no te ves seguro navegando entre nubes, si nunca has pisado un terreno así, o si sencillamente prefieres mirar el paisaje en vez del mapa. Un guía además te lleva por las rutas más bonitas, que la mayoría de los primerizos no se atrevería a hacer.
Los operadores con base en Killarney ofrecen ascensiones guiadas por unos 75 a 85 euros por persona y jornada en el momento de escribir esto, según la ruta. Kerry Mountain Rescue mantiene una lista de quienes ofrecen guiaje en la montaña y la facilita si se la pides.
Las normas que mantienen la montaña abierta
Cada paso de cada ruta de esta página discurre por terreno privado. Las Reeks ocupan más de 100 kilómetros cuadrados, todo en manos privadas y en su mayor parte en explotación activa, y el acceso público se sostiene sobre la buena voluntad de los propietarios, gestionada desde 2014 por el MacGillycuddy Reeks Mountain Access Forum.
- Sin perros. Ni con correa ni de ninguna manera. Los ataques al ganado ovino llevaron primero a pedir que los perros fueran atados; la petición se ignoró las veces suficientes como para convertirse en una prohibición total, y la hacen cumplir quienes son dueños del terreno.
- Aparca en los tres accesos reconocidos, y no bloquees portones, entradas forestales ni las carreteras estrechas de acceso.
- Los grupos de diez personas o más deben inscribirse en el Forum con antelación y contar con un seguro adecuado.
- Usa las cajas de confianza. Pagan los senderos por los que caminas.
- Llévatelo todo de vuelta, no te salgas de las trazas existentes en el terreno turboso y no levantes hitos de piedras.
Cómo encaja en un viaje por el Ring of Kerry
En una jornada de coche por el Ring of Kerry no encaja, y pretender que encaje es la razón por la que hay gente en la ladera cimera al anochecer. El Carrauntoohil es una jornada entera desde Killarney, con salida temprana y nada más en el plan.
Si quieres las Reeks sin la cumbre, hay mejores respuestas que ir con prisas:
- El Hag's Glen por el circuito señalizado desde Cronin's Yard, que te mete en el corazón de la sierra en un par de horas y sin pedrera ninguna.
- El Gap of Dunloe, el puerto glaciar que recorre el borde este de las Reeks, a pie, en bici o en jaunting car.
- Moll's Gap y Ladies View en la N71, que dan la vista clásica de toda la sierra desde la carretera, por el sur.
- Killorglin en agosto, donde el macho cabrío que coronan en la Puck Fair se captura en las laderas de estas montañas.
Carrauntoohil aparece, junto con todo lo que queda a su alcance, en el mapa del Ring of Kerry, que es la manera más rápida de ver cómo se sitúa la sierra respecto a la ruta en coche, y los mapas para imprimir cubren el circuito, el Skellig Ring y el Gap en hojas separadas.
El detalle de las rutas de esta guía sigue las descripciones publicadas por Kerry Mountain Rescue, leídas junto con las normas de acceso del MacGillycuddy Reeks Forum. Merece la pena leer ambas enteras antes de salir. En caso de emergencia, marca el 112 o el 999 y pide Mountain Rescue.
