Guide du parc national de Killarney
Avant même d'atteindre le Ring of Kerry proprement dit, le parc national de Killarney plaide pour que l'on s'attarde une journée. Premier parc national d'Irlande, créé en 1932, il enroule quelque vingt-cinq mille acres de lacs, de forêts anciennes et de montagnes autour de la lisière de la ville de Killarney - et contrairement à une grande partie de la péninsule, la plupart de ses points forts se trouvent à quelques miles les uns des autres.
La grande maison et l'abbaye
Le cœur du parc est Muckross House, un manoir victorien de 65 pièces dont le don à la nation en 1932 créa le parc lui-même. Ses pièces meublées, ses jardins et ses fermes traditionnelles constituent la meilleure demi-journée des environs. À une courte marche à travers bois se dressent les murs sans toit de Muckross Abbey, un couvent du quinzième siècle remarquablement complet, avec un if ancien poussant au centre de son cloître et les tombes de grands poètes gaéliques dans son cimetière.
L'eau et la pierre
Pour se dégourdir les jambes, le court sentier de Torc Waterfall traverse une chênaie moussue jusqu'à une cascade de vingt mètres, avec un escalier de pierre qui grimpe vers une vue sur les lacs. Sur la rive même du lac, Ross Castle - une maison-tour du quinzième siècle des O'Donoghue et la dernière place forte du Munster à tomber devant Cromwell - se découvre en visite guidée et sert de point de départ aux bateaux sur le Lough Leane.
Vers les montagnes
Deux des expériences les plus grandioses du parc se trouvent un peu plus loin. Le Gap of Dunloe, un col creusé par les glaciers et jalonné de lacs, s'explore de préférence à pied, à vélo ou en jaunting car tiré par un cheval. Et sur la N71 en direction du sud, le belvédère de Ladies View offre le panorama classique sur toute la vallée des lacs.
En pratique
L'entrée du parc est gratuite, avec des parkings à Muckross, Torc et Ross Castle, et une grande partie se parcourt à pied ou à vélo depuis la ville. Accordez-lui une journée entière si vous le pouvez, partez tôt pour devancer les cars, et réservez les billets de la maison et du château aux sites dont l'intérieur vous tente le plus.
