Torc Waterfall
Cascade de vingt mètres dévalant une forêt moussue du parc national de Killarney, Torc compte parmi les chutes d'eau les plus visitées et les plus accessibles d'Irlande. Un court sentier depuis la route de Kenmare vous amène à son pied, tandis qu'un escalier de pierre grimpe à ses côtés vers un haut belvédère sur les lacs de Killarney. Nommée d'après le sanglier des vieilles légendes féniennes, elle est à son plus beau après la pluie.
Torc Waterfall tombe en une série de gradins blancs le long d'une gorge boisée de la rivière Owengarriff, à quelques miles au sud de Killarney et juste à côté de la N71, dans le parc national de Killarney. Son eau naît bien plus haut, dans un sombre lac de cirque appelé le Devil's Punchbowl sur le flanc du mont Mangerton, avant de se déverser sur une vingtaine de mètres par-dessus des bancs de grès rouge ancien. C'est l'une des cascades les plus faciles d'accès du pays, et l'une des plus jolies - raison pour laquelle elle figure sur tant d'itinéraires du Kerry.
Le nom vient du mot irlandais désignant le sanglier, et les collines d'ici regorgent des vieilles histoires de Fionn Mac Cumhaill et des Fianna. Un conte local parle d'un homme condamné à se changer en sanglier chaque nuit ; quand son secret fut enfin découvert, il s'embrasa et disparut dans le Devil's Punchbowl au-dessus des chutes - une façon d'expliquer d'un même souffle un lac de montagne et une cascade.
Pour la plupart des visiteurs, la récompense vient vite. Un sentier doux de deux cents mètres à peine mène du parking en bord de route, entre chênes et houx, jusqu'au pied des chutes, où l'eau s'écrase dans une vasque noire sous une voûte de mousse et de fougères ruisselantes. Toute la gorge est un petit monde de verdure refermé sur lui-même, et par un jour calme le son vous parvient avant l'eau. Les plus énergiques peuvent gravir l'escalier de pierre qui zigzague le long de la cascade - une bonne centaine de marches qui débouchent, près du sommet, sur une belle perspective sur le Muckross Lake et le Lough Leane.
Les chutes se trouvent sur le sentier de grande randonnée du Kerry Way, et le même point de départ donne accès à des boucles forestières et à la rude montée du Torc Mountain. Elles sont à leur plus tonitruant après de fortes pluies, et par un hiver rigoureux on les a vues geler en colonnes de glace. C'est une halte qui vaut vraiment par tous les temps - ciel gris et rivières pleines lui vont sans doute mieux que le soleil. Venez tôt ou hors saison si vous le pouvez : le petit parking se remplit vite, et l'étroit sentier se charge de monde dès la mi-matinée en été.
Vous trouverez les chutes signalées depuis la N71 entre Muckross et le haut belvédère des lacs, à une courte distance en voiture ou à vélo de Muckross House, et faciles à associer au point de vue de Ladies View plus haut sur la route. L'entrée est gratuite et le site ouvert à toute heure ; une visite prend de vingt minutes à une heure, davantage si vous attaquez les marches supérieures. Les pierres peuvent être glissantes par temps humide, et le belvédère supérieur ne convient pas aux fauteuils roulants, même si la base n'est qu'à une promenade de plain-pied.
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