Die Geschichte von Muckross Abbey, Killarney

Wer in den Kreuzgang von Muckross Abbey tritt, sieht für einen Moment keine Ruine mehr. Das Kirchenschiff ist dachlos und der Himmel steht dort, wo die Decke sein sollte, doch der Kreuzgang ist gewölbt, unversehrt und fast vollständig ausgefüllt von einer einzigen gewaltigen Eibe, deren Äste auf allen vier Seiten bis an die Bogenkämpfer reichen. Menschen stehen darin und werden still.

Der Baum ist der Grund, warum die meisten Besucher sich an diesen Ort erinnern, und er ist zugleich die Stelle, an der sich Geschichte und Sagenwelt der Abtei am schwersten trennen lassen. Dieser Text versucht beides: was über die im 15. Jahrhundert gegründete Klosteranlage tatsächlich bekannt ist, und was seither über sie erzählt wird.

Die Eibe im Kreuzgang

Beginnen wir mit der Rechnung, denn sie untergräbt die Geschichte, die man jedem erzählt.

Das Kloster wurde 1448 gegründet. Die romantische Version besagt, die Franziskaner hätten die Eibe beim Bau des Kreuzgangs gepflanzt, oder aber den Kreuzgang um einen bereits vorhandenen Baum herum errichtet. In beiden Fällen wäre der Baum an die sechshundert Jahre alt.

Die Baumfachleute widersprechen. Aubrey Fennell, der die Eibe für Heritage Trees of Ireland untersucht hat, setzt sie auf mindestens 350 Jahre an, und die gängige Schätzung liegt bei 350 bis 400 Jahren. Das verlegt ihren Keimzeitpunkt ins 17. Jahrhundert - also in die Zeit nach der Vertreibung der Mönche, nicht in die ihrer Ankunft. Eiben sind notorisch schwer zu datieren, weil sie höchst unterschiedlich schnell wachsen und im Alter hohl werden, weshalb niemand das rundheraus behaupten will. Doch nach der besten verfügbaren Lesart ist der Baum jünger als die Mauern um ihn herum, und der Kreuzgang wurde nicht um ihn herum gebaut.

Jung ist die Eibe deswegen nicht. Charles Smith sah sie in den 1750er Jahren und beschrieb sie als eine der höchsten Eiben, die ihm je begegnet seien; ihre Äste breiteten sich wie ein großer Schirm über die Nischen des Kreuzgangs. Schon vor zweieinhalb Jahrhunderten war sie das Wahrzeichen der Abtei.

Über ihre Herkunft gibt es mehrere Überlieferungen. Eine besagt, sie sei als Schössling von der Klosterinsel Innisfallen draußen im Lough Leane geholt und im Herzen der Abtei eingepflanzt worden. Eine andere, sie sei über dem Grab eines Mönchs gewachsen, der hundert Jahre fort gewesen und zum Sterben zurückgekehrt sei. Eine dritte, unter ihr liege ein wundertätiges Marienbild begraben.

Die Sage von der blutenden Eibe

Und dann jene Geschichte, die tatsächlich weitererzählt wird: Wer den Baum verletzt, sieht ihn bluten und ist binnen eines Jahres tot.

Fennell überliefert die Fassung, in der ein Soldat einen kleinen Ast abschlug, ihn bluten sah und auf der Stelle tot umfiel. Der Baum galt weithin als verwunschen, und das Verbot, ihm etwas anzutun, wurde ernst genug genommen, um wirklich abzuschrecken, statt bloß eine Geschichte für Reisende zu sein.

Man sollte wissen, dass Eibensaft tatsächlich rot läuft. Ein frisch geschnittener Eibenast, aus dem etwas tritt, das unverkennbar wie Blut aussieht, ist kein Seemannsgarn, sondern Botanik - und genau die Art von Beobachtung, um die herum sich eine Sage bildet, statt sie zu erfinden. Alle Teile der Eibe außer dem Fruchtfleisch der Beere sind zudem stark giftig, was ihrem bedrohlichen Ruf nie geschadet hat.

Die Warnung hat jedenfalls ihren Zweck erfüllt. Der Baum ist unversehrt, und das Schild mit der Bitte, ihn nicht zu berühren, leistet weniger Arbeit als sechshundert Jahre, in denen man den Leuten sagte, was sonst geschieht.

Irrelagh: die Gründung des Klosters

Die Anlage wurde 1448 für die Observanten-Franziskaner gegründet, unter der Schirmherrschaft von Donal McCarthy Mór, dem gälischen Clanchef, dessen Familie diesen Teil von Kerry beherrschte. Die Observanten waren der strengere Reformflügel des Franziskanerordens, und Muckross gehörte zu einer Gründungswelle observantischer Häuser im gälischen Irland des 15. Jahrhunderts.

Muckross Abbey hieß der Ort damals nicht. Sein Name war Irrelagh, vom irischen Oirbhealach, und unter diesem Namen begegnet er einem in den frühesten Quellen. Streng genommen ist es auch gar keine Abtei: Franziskaner leben in Konventen, nicht in Abteien, und das Office of Public Works führt den Ort bis heute als Muckross Franciscan Friary. Durchgesetzt hat sich trotzdem Muckross Abbey, und dagegen anzukämpfen lohnt nicht.

Ein Datum braucht eine Warnung. Die Annalen der Vier Meister nennen 1340 als Gründungsjahr, und dieses Datum ist in sehr viele Bücher, Tafeln und Websites übernommen worden. Es ist falsch. Das Kloster gehört in die 1440er Jahre. Wer auf eine Quelle stößt, die die Abtei zuversichtlich ins 14. Jahrhundert setzt, hat eine Quelle gefunden, die den Vier Meistern ungeprüft folgt.

Auflösung, Rückkehr und Cromwell

Der Konvent überdauerte die Reformation um eine bemerkenswert lange Spanne. Heinrichs VIII. Klosterauflösung erreichte Irland 1540, doch die Mönche blieben schlicht und waren 1589 noch immer in Muckross. Während der Desmond-Aufstände wurden die Gebäude von englischen Truppen Elisabeths I. geplündert, und 1595 ging der Besitz an einen Captain Robert Collum.

Die Franziskaner kamen immer wieder zurück. Im frühen 17. Jahrhundert kehrten sie mehrfach zurück, und 1626 stellte Friar Thaddeus Holen die Gebäude wieder her, worauf das Konventsleben von Neuem begann.

Zu Ende ging es 1652. Cromwellsche Truppen unter General Edmund Ludlow nahmen das Dach ab - die übliche und höchst wirksame Methode, ein Gebäude dauerhaft unbewohnbar zu machen, ohne sich mit dem Abriss zu befassen. Einige Mönche wurden getötet. Die Überlebenden zerstreuten sich, mehrere bis nach Frankreich. Seither steht die Abtei offen im Wetter von Kerry, weshalb das Kreuzganggewölbe erhalten ist und fast nichts darüber.

Der Begräbnisplatz

Den größten Teil ihres Daseins nach Cromwell diente die Abtei in Wahrheit als Friedhof, und dies ist der am dichtesten dokumentierte Teil ihrer Geschichte.

Die McCarthy-Mór-Häuptlinge wurden hier bestattet. Ebenso die vier Dichter von Kerry, die letzten großen Stimmen der gälischen Literatur: Séafraidh Ó Donnchadha of the Glens (um 1620-1678), Aodhagán Ó Rathaille (um 1670-1726) und Eoghan Rua Ó Súilleabháin (1748-1784) liegen in der Abtei, und Piaras Feiritéar, Dichter und Rebell von 1641, den die Engländer 1653 in Killarney hinrichteten, liegt im Boden gleich davor. Das hat wirkliches Gewicht: Die Abtei birgt die Gräber jener Dichter, die die Klagelieder auf die gälische Welt schrieben, die dasselbe Jahrhundert zerstörte.

Doch es waren die gewöhnlichen Bestattungen, über die Besucher immer wieder schrieben, und sie schrieben darüber mit etwas, das dem Entsetzen nahekommt.

1760. Lord Chief Baron Edward Willes fand den Ort bemerkenswert wegen der schieren Menge aufgetürmter Schädel und Menschenknochen. Edward Herbert, dessen Familie das Land hielt, riet ihm, gar nicht erst hineinzugehen. Die Gräber waren flach und oft ohne Sarg, und die Furcht vor Krankheit war real.

1796-97. Der französische Reisende De Latocnaye hielt fest, wie der Platz geordnet war, und er war sehr genau geordnet. Pilger vollzogen "rounds", Umgänge um die Gebäude unter Gebeten. Bestattet wurde nur südlich und östlich der Kirche. Ungetaufte Kinder, Soldaten und Fremde lagen abseits im Westen. Die Nordseite war die Seite des Teufels, und dort kam niemand hin.

Er wurde auch Zeuge einer Straßenschlägerei in Killarney zwischen dem Ehemann und dem Bruder einer Verstorbenen, weil sie sich nicht einigen konnten, ob sie in Muckross oder in Aghadoe begraben werde. Ein Mr Herbert als Friedensrichter ging dazwischen und entschied für den Ehemann. Klagefrauen wehklagten die ganze Zeit über.

1805. John Carr warnte Reisende schlicht davor, hineinzugehen.

1807. Isaac Weld berichtete, kaum ein Tag vergehe ohne Begräbnis, wobei Leichen zwanzig Meilen über die Berge hergetragen würden. Klagefrauen wurden gedungen, und Weld notierte den Tarif recht trocken: Jene mit den besten Lungen und der lebhaftesten Fantasie verdienten am meisten.

1836. John Barrow hielt den Preis eines Grabes fest. Zehn Pence, dazu die Erlaubnis des Herbert'schen Aufsehers und der Nachweis, dass die Familie hier schon zuvor bestattet worden war.

1840er Jahre. Mr und Mrs S.C. Hall bemerkten, dass Priester den Begräbnissen der Armen selten beiwohnten.

1915. J. Stevenson sah das Begräbnis einer Sechsundneunzigjährigen, die vierzehn Meilen vom Upper Lake hergetragen wurde. Ein Priester ging voran und las die Totenliturgie. Die Männer trugen schwarze Bänder am Hut, die Frauen aßen hinter der Abtei zu Mittag, und die genaue Stelle des Grabes wurde am Tag selbst ausgehandelt. Geklagt wurde überhaupt nicht mehr.

Wer diese Berichte der Reihe nach liest, sieht etwas sich verändern. Das Klagen war von der Synode von Tuam 1631 und späteren Synoden verurteilt worden, und es erlosch am Ende des 19. Jahrhunderts. Über die anderthalb Jahrhunderte von Willes bis Stevenson weicht die Volksfrömmigkeit der Totenwache und der Klage einem geordneten, klerikalen Katholizismus, und die Große Hungersnot liegt mittendrin. Der Friedhof von Muckross ist einer der besser dokumentierten Orte, an denen sich das beobachten lässt.

Bestattet wurde ununterbrochen weiter. 1880 wurde ein förmliches Register angelegt; der erste Eintrag vom 30. April galt einem einjährigen Kind, Patrick Mahony aus Derrycunihy. Im Juli desselben Jahres gab es eine Untersuchung zur Schließung des Platzes, betrieben vom jüngeren Henry Arthur Herbert; stattdessen wurde er 1881 erweitert. Das Register von 1880 bis 2001 liegt als Mikrofilm in der Muckross House Research Library, und der Friedhof wird von örtlichen Familien bis heute genutzt. Wer hierherkommt, sollte daran denken, bevor er einen Grabstein fotografiert.

Die Herberts und der Efeu, der nicht so alt ist, wie er aussieht

Die Abtei stand auf Herbert-Land, Teil des Gutes Muckross, und der Umgang der Familie mit ihr war eine Mischung aus Restaurierung, Vernachlässigung und Inszenierung.

Die Inszenierung ist das Bemerkenswerte. 1844 hielt der Arzt und Reiseschriftsteller James Johnson fest, Mr Herbert habe einen Teil der Ruine wiederaufgebaut und ihn dann mit Efeu überzogen, um das Ziegelwerk zu verbergen. Die malerische, efeuumrankte Ruine, die viktorianische Reisende zu zeichnen kamen, war teilweise eine viktorianische Produktion, und der Efeu hatte die klar umrissene Aufgabe, die Ausbesserungen zu verstecken.

1853 notierte der Altertumsforscher Rowan, Herberts "aufmerksamer custode", ein Mr Gorham, halte den Pflanzenwuchs in Schach. 1857 erklärte Colonel Henry Arthur Herbert der Kerry Evening Post, er habe den Begräbnisplatz beim Antritt seines Erbes in schändlichem Zustand vorgefunden und deshalb seinen Pförtner zum Aufseher bestellt, der die Bestattungsgebühren behalten dürfe und dafür den Platz instand halte. Erweitern könne er ihn nicht: Moor auf der einen Seite, blanker Fels auf zwei weiteren und sein eigener Gutspark auf der vierten. Eine kleine Erweiterung für Familien mit Rechten unter dem Turm wurde 1858 von Bischof Moriarty geweiht.

Gespenster, Einsiedler und der Brown Man

Muckross Abbey gilt als der meistgespenstische Ort in Killarney, und ungefähr die Hälfte davon hat sie sich verdient.

John Drake ist die Geschichte, die standhält. Irgendwann Mitte des 18. Jahrhunderts, als die Abtei leer stand, zog ein Mann dieses Namens ein und lebte dort. Er schlief in der Nische eines Kamins auf einem Bett aus alten Sargbrettern und dichtete das nahe Fenster mit Erde und Unrat gegen den Wind ab. Er sei keine vierzig gewesen, heißt es, fein und gelehrt von Erscheinung. Nie sagte er jemandem, woher er kam oder was er tat, und die Leute begegneten ihm mit einer Mischung aus Neugier und Respekt. Dann ging er, so abrupt, wie er gekommen war. Das Bett war unberührt und alles andere fort. Jahre später kam eine junge Frau, angeblich eine Ausländerin, nach Killarney und suchte ihn, ging zur Abtei und wurde weinend an seinem Kaminlager gesehen. Von beiden hörte man nie wieder.

Der Brown Man ist die Geschichte, die auf jeder Geistertour-Seite steht, und sie braucht eine Einschränkung. Eine frisch vermählte Frau sucht nachts ihren Mann und findet ihn über einer frisch ausgegrabenen Leiche kauernd, von der er isst. Das ist wirklich eindrücklich, und es ist eine irische Untotengeschichte, veröffentlicht Jahrzehnte vor Dracula.

Nur ist es keine örtliche Überlieferung über diese Abtei. Die Geschichte stammt von Gerald Griffin, erschienen 1827 in seiner Sammlung Holland-Tide; or, Munster Popular Tales - und sie wird häufig Thomas Crofton Croker zugeschrieben, dessen Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland etwa zur selben Zeit herauskam. Die Verbindung zu Muckross Abbey scheint nicht älter zu sein als Griffins Buch. Mit anderen Worten: Ein Stück Literatur hat sich an eine reale Ruine geheftet und wird seit zweihundert Jahren als deren Spuk weitererzählt. Das ist die interessantere Tatsache.

Der Rest des übernatürlichen Rufs der Abtei ist die Eibe: der blutende Ast, die begrabene Madonna, das Mönchsgrab. Selbst die nüchterne Fassung davon hat Wucht. Dies ist ein dachloses Gebäude voller Gräber, mit einem sehr alten und sehr dunklen Baum in seinem einzigen unversehrten Raum, und es braucht keine Nachhilfe.

Königshaus, Efeuableger und der Andenkenhandel

Die Abtei lag auf jedem viktorianischen Besichtigungsrundgang in Killarney und wurde per Boot und Kutsche erreicht, als Teil eines Tages, der auch Ross Castle und Innisfallen einschloss.

Königin Victoria kam am Morgen des 29. August 1861, auf dem Weg aus Killarney hinaus, vor ihrer Abreise am Mittag. Eine Hofdame beschrieb einen sehr stillen Besuch mit kaum jemandem aus dem Gefolge, alle entzückt, durch die Ruine streifend und Farne und Blätter sammelnd. Die Königin, fügt der Bericht hinzu, solle Efeu aus der Abtei bekommen. Die meistfotografierte Monarchin der Welt nahm Stecklinge mit nach Hause wie jede andere Reisende.

Der Prince und die Princess of Wales folgten 1885 und wurden an der Abtei von Chancellor und von Lafayette aus Dublin fotografiert. Ein Stich mit dem Titel The Princess of Wales at Muckross Abbey erschien am 2. Mai 1885 in The Graphic.

Die Abtei war auch ein kommerzielles Motiv. Sie gehörte zu den Standardszenen, die in Killarneys berühmte Andenkenmöbel aus Erdbeerbaumholz eingelegt wurden, neben Ross Castle, Innisfallen und Aghadoe, und sie erschien auf silbernen Broschen für Besucher.

Und mindestens ein Mann lebte unmittelbar von ihr. Ein französischer Besucher hielt 1887 einen alten Mann fest, der Reisenden Geld dafür abnahm, ihnen die Geschichte der Abtei zu erzählen - ein freier Fremdenführer, der die Ruine ohne jede Erlaubnis bespielte. Derselbe Bericht notiert, wofür die Schillinge draufgingen: für die Instandhaltung der Wege und für die Dachschiefer von Muckross House. Das Herbert-Gut war zu dieser Zeit faktisch bankrott, und das große Haus wurde mit dem Geld dicht gehalten, das ein alter Mann auf dem Friedhof mit Geschichten einsammelte.

Eine Warnung für alle, die alte Quellen lesen

Wer in Material des 19. Jahrhunderts sucht, läuft in diese Falle. In viktorianischer Zeit meinte "Muckross Abbey" häufig das Haus, nicht die Ruine.

Muckross House wurde durch die 1870er Jahre und darüber hinaus Muckross Abbey genannt. Charles Edward Herbert wurde 1879 als geboren "in Muckross Abbey, wie Muckross House damals hieß" verzeichnet. Ein Jagdbuch der Familie ist überschrieben mit "Muckross Abbey, dreieinhalb Meilen von Killarney". Ein Klavier wurde an einen Gast zu Händen von Henry Arthur Herbert "of Muckross Abbey, Killarney" geliefert. Und wenn eine Quelle vermerkt, A.R. Vincent habe um 1915 seine Kerry-Rinderherde in Muckross Abbey begründet, ist das Gut gemeint, nicht das Kloster.

Ein viktorianischer Hinweis darauf, dass jemand in Muckross Abbey speiste, nächtigte oder Vieh hielt, belegt also nichts Absonderliches. Die Leute waren im Haus.

Die Abtei heute besuchen

Die Abtei ist ein Nationaldenkmal im Killarney-Nationalpark und wird vom OPW als unbetreuter Ort verwaltet. Es gibt keinen Eintritt und kein Tor, und sie ist jederzeit zugänglich, was für ein Bauwerk dieser Qualität ungewöhnlich ist.

Vom Parkplatz von Muckross House sind es zehn Minuten durch den Wald; erreichbar ist sie auch zu Fuß oder mit dem Rad über die Seeuferwege des Parks oder per Pferdekutsche. Das Erdgeschoss kann man frei durchwandern und über ausgetretene Stufen zu Dormitorium und Refektorium hinaufsteigen. Die Böden sind uneben, die Treppen steil und unbeleuchtet, also gehört vernünftiges Schuhwerk an die Füße.

Kommen Sie früh oder spät. Bei tiefem Licht ist es ein wahrhaft stimmungsvolles Gebäude und an einem Julinachmittag mit vier Reisebussen auf dem Parkplatz ein ganz gewöhnliches.

Praktische Angaben, Öffnungsregelung und Anfahrt stehen auf der Seite zu Muckross Abbey, und die Ruine ist auf der Ring-of-Kerry-Karte eingezeichnet, neben Muckross House, dem Torc-Wasserfall und dem übrigen Park. Die Geschichte des Gutes, in dem die Abtei drei Jahrhunderte lang lag, und der Familie, die den Efeu darauf pflanzte, steht in der Geschichte von Muckross House und dem Anwesen.