Killarney National Park

Um die drei Seen von Killarney gelegt und in die Berge dahinter aufsteigend, umfasst der Killarney-Nationalpark rund fünfundzwanzigtausend Acres aus See, Moor, Wald und Fels am Südrand von Killarney. Er wurde 1932 Irlands erster Nationalpark, als die Familien Bourn und Vincent das Muckross-Anwesen - das große Haus, seine Gärten und etwa elftausend umliegende Acres - dem jungen irischen Staat übergaben. Spätere Zukäufe vergrößerten ihn, doch dieses Gründungsgeschenk ist noch immer das Herz des Parks.

Menschen zieht es seit sehr langer Zeit in dieses Tal - bronzezeitliche Bergleute bauten schon vor viertausend Jahren das Kupfer von Ross Island ab. Das Land, das sie hinterließen, birgt heute einige der wichtigsten Lebensräume des Landes: uralten Eichenwald und dämmrige, moosige Eibenwälder, darunter Reenadinna, das als einer von nur einer Handvoll reiner Eibenwälder in ganz Europa gilt. Die UNESCO erklärte die gesamte Landschaft 1981 zum Biosphärenreservat. Heute vom National Parks and Wildlife Service verwaltet, ist er jene seltene Sache - eine echte Wildnis vor der Haustür einer geschäftigen Touristenstadt.

Der Park belohnt den gemütlichen Spaziergänger genauso wie den ernsthaften Bergwanderer, und viel von seinem Reiz liegt im Wasser. Lough Leane, Muckross Lake und der Upper Lake liegen als Kette verbunden unter Mangerton, Torc und Purple Mountain, und wohin du dich auch drehst, findet sich eine neue Anordnung aus gespiegeltem Gipfel und bewaldeter Insel. Markierte Wege durchziehen den Wald, Kutschen und offene Boote arbeiten am Seeufer, und Radfahrer drehen ihre Runden auf den stillen Sträßchen um Muckross. Eine mehrere hundert Tiere starke Herde einheimischer Rothirsche äst auf dem offenen Gelände, und geduldige Vogelbeobachter kommen auf weit über hundert Arten. Im Herbst färben sich die Eichen, und die Hirsche röhren zur Brunft durchs Tal; im Frühjahr füllen sich die Wälder mit Buschwindröschen und den ersten heimkehrenden Grasmücken.

Fast alles Sehenswerte in diesem Winkel Kerrys liegt innerhalb der Parkgrenzen. Die viktorianische Pracht von Muckross House und das dachlose Kloster daneben stehen in bequemer Gehweite zueinander; ein Turmhaus aus dem fünfzehnten Jahrhundert wacht über eine Bucht des Lough Leane; und die anmutige Kaskade des Torc Waterfall ist einen kurzen, steilen Anstieg von der Kenmare-Straße entfernt, die sich weiter hinauf zu einem berühmten Seenblick windet. Kurzum: weniger eine einzelne Attraktion als ein ganzer Tag voll davon, zusammengenäht von See und Wald.

Die Haupteingänge liegen alle wenige Minuten vom Stadtzentrum, ausgeschildert an der N71 Richtung Kenmare. Der Eintritt in den Park selbst ist frei, mit Parkplätzen bei Muckross, Torc und Ross Castle und einem Besucherzentrum, das ab dem späten Vormittag öffnet. Die Höhepunkte lassen sich in einem Nachmittag streifen, doch der Ort belohnt einen vollen Tag oder mehrere; das späte Frühjahr bis zum Herbst ist das schönste Fenster, und ein früher Start schenkt dir die Tierwelt und die Stille, bevor die Reisebusse eintreffen.